Открылась дверца. Девушка с неожиданной ловкостью забралась в кабину, принеся с собой ароматы весенних лугов, и, не глядя на водителя, устроилась на сидении. Бросила коротко:
— Поехали, — и уставилась со скучающим видом в окно.
Павел сидел, ожидая ещё каких-нибудь слов, но, отчаявшись, стронул машину с места. «Полтинник» быстро набирал ход.
— Куда едем? — бодро спросил марсобойщик, вдруг почувствовав в своём голосе хрипотцу.
Вид обнажённых коленок, пойманный боковым зрением, не давал сосредоточиться.
— Нью-Вегас, — неохотно ответила незнакомка, сняв шляпку и спрятав ею колени. Павел почувствовал себя спокойнее.
— Это на равнине Хриса? Хм. Нам несколько не по пути. Высажу вас в Полестали.
Она наконец-то взглянула на него, бегло отметив его неопрятность: мятый свитер, недельная щетина, тёмные круги под глазами.
— Неужели трудно сделать крюк?
— Нетрудно. В другое бы время с радостью. А сейчас не могу, дела.
— Дела? — не поверила она. — Какие дела?
Павел молчал до неприличия долго, и от ожидания девушка успела устать.
— Ну?! — не выдержала она.
— Что? — изобразил невинность водитель.
— Ничего, — надулась незнакомка.
Гордая.
Дальше ехали молча. Солнце, потихоньку поднималось над землёй. Привычно полетели мимо городки и станции. Равнина обретала неровность, по обеим сторонам дороги начали вставать красноватые холмы, усеянные низкими кустами и всё чаще встречающимися пальмами. Пролетел над автострадой дисколёт, выискивая кого-то механическим взором.
Через час, когда Павел уже погрузился в странное плывущее ощущение парения над дорогой, позабыв обо всём на свете, незнакомка вновь напомнила о себе.
— Как зовут-то тебя?
— Мы уже на «ты»? — ухмыльнулся марсобойщик.
— Разве так хуже?
— Не хуже, — неуклюже пожал он плечами. — Павел меня зовут.
— Ксения. Можно просто Ксю.
— Приятно познакомиться, просто Ксю.
Она не обиделась, решив, что его шуточный тон является лишь защитной реакцией. Верно распознав волнение собеседника, девушка продолжала спрашивать:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать девять. По земному счёту.
— На Земле часто бывал?
— Только оттуда вернулся.
— Ну и как там?
Марсобойщик задумался, быстро восстановив в памяти всё, что произошло с ним за время полугодового отсутствия.
— Да ничего особенного. Всё как обычно.
— Скучный ты, — вздохнула Ксения, обиженно надув губки.
— Уж какой есть.
— А может ты голодный? — предположила девушка.
— Хочешь мне что-нибудь приготовить?
— Тьфу, дурак! — Её непосредственность начинала забавлять марсобойщика, и он намеренно её дразнил. Всяко веселее, чем в тишине ехать. — Я говорю про нормальный обед в кафе.
