***
Открыв глаза и резко сев, Ложкин зажмурился от накатившей тошноты и боли. Он медленно осмотрелся, сощурившись и пытаясь вновь научиться видеть глазами. Его взору открылись переплетения жёлтых прутьев.
Клетка.
Большая квадратная клетка из жёлтого металла. В другом углу покачивался Сергей, опираясь одной рукой на прутья. Очевидно, он очнулся раньше Фёдора. Увидев, что учёный пришёл в себя, он медленно подошёл, осторожно делая каждый шаг.
— Что случилось? Где мы? — Вопросы Сергея развеселили Ложкина.
— Ты меня спрашиваешь?
Мамонтов вместо ответа обвёл взглядом стальную ловушку. Ложкин с кряхтением поднялся, чуть не упал и тоже посмотрел по сторонам.
— Золотая клетка, — усмехнулся он.
— Это не золото, — поправил его юноша.
— Я образно.
Ложкин прошёлся вдоль стен, ощупывая толстые прутья, и вернулся в свой угол. Итак, пятнадцать шагов в ширину, столько же в длину. Квадрат. От пола до верхней поверхности клетки примерно метра три. Сам пол, кстати, был каким-то странным, тёмным, упругим. Прохладным на ощупь. А за решёткой царила непроглядная тьма. Пространство было безжизненным, пустым и словно бы набитым тишиной.
— Странно, — нахмурился Сергей.
— Почему? — тут же обернулся к нему Ложкин. Юноша вдруг не нашёл, что ответить. Вместо этого он спросил:
— Что с нами будет?
Ложкин присел на пол, облокотившись на решётку.
— А ничего, — сказал он. — Жизнь наша заканчивается в этом месте. Ты, надеюсь, к этому готов? — Сергей снова не ответил, и Ложкин спросил прямо: — Ты боишься смерти?
— Не знаю, — буркнул юноша. — Раньше умирать не приходилось.
— Хе-хе! Молодец. — Учёный продолжал веселиться. Сказывалось огромное нервное напряжение. — А я скажу так: я не боюсь мгновенной смерти. Хотя умирать мне обидно, ведь столько ещё не закончено. — Он постучал пальцами по прутьям и заявил: — Но раз уж мы здесь, нас не убьют сразу. Ага, вижу, о чём ты подумал. Нет, репликации нас не подвергнут. Мозги, может, просканируют, а вот копию снимать не станут. Не та обстановка. — Он не стал делиться своими соображениями на этот счёт. При упоминании о мозге сразу же заныла голова. Биоэлектронная лепёшка кибермозга в затылке давила своей бесполезностью. Теперь это только придаток. Рудимент. — Кстати, я чувствую, что мои силы заметно возросли, — поспешил поделиться впечатлениями Ложкин. — Мои способности вышли на новый качественный уровень. Думаю, твои тоже. Будь осторожен, когда в следующий раз захочешь прочесть мои мысли.
