— Хорошо, Федя, — уступчиво сказала она. — Так что?..
— О, я просто бродил в темноте в поисках красивых девушек! — пошутил Ложкин. — А если серьёзно, я навещал местечки, где посажены мои деревца. Я же здесь уже работал в своё время. — Он повернулся и указал куда-то рукой. — Вот там стоят две ёлочки. Это мы с женой посадили когда-то. С Олей.
— С Ольгой Власовой?
— Тогда у неё была другая фамилия, — приятно улыбнулся Ложкин. — Ох, как мы любили друг друга. Не знаю, что она во мне нашла, я совершенно не в её вкусе. Наверное, её поразили мои ум и обаяние…
Девушка хихикнула, но скорее для приличия. Учёный понял это.
— Не против, если я ещё прочту стихи? — спросил он.
— Я люблю стихи, — с женской рассудительностью заявила она. Ложкин вспомнил:
— Среди миров, в мерцании светил
Одной Звёзды я повторяю имя…
Не потому, чтоб я Её любил,
А потому, что я томлюсь с другими.
И если мне сомненье тяжело,
Я у Неё одной ищу ответа,
Не потому, что от Неё светло,
А потому, что с Ней не надо света.
— Здорово, — тихо сказала Юля. — Очень красиво. И так чувственно…
— Согласен. Ты, кстати, не знаешь автора? — Вопрос был с подвохом, но Юля не разочаровала Ложкина.
— Нет, — просто ответила она.
— Эти строки принадлежат перу Иннокентия Анненского4, — почти торжественно произнёс Ложкин, мысленно радуясь, что Юля не торопилась пользоваться по любому поводу услугами Сети. Не то, что всякие там Мамонтовы. — Когда-то я читал их Оле, но ей почему-то не понравилось. Своеобразная женщина.
— Вы её очень любили?..
— Юля, мы же договорились перейти на «ты»!
— Ой…
Возникла неловкая пауза, которую прервал Ложкин.
— Здесь, кстати, есть ещё одно моё растение. Вон там, в уголке, видишь? Пушистое такое, маленькое, ветвистое, с круглыми листочками.
— Карликовая берёзка?
— Да, она. Привёз её лет десять назад, даже больше. Тут тогда было не так пышно. Вот этих вот деревьев и кустов не было…
— А это мои, — смутилась девушка. — Я не знала, чья эта берёзка…
— Берёза Ложкина! Хе-хе! Я рад, что берёзку никто не тронул. Клумбочка моя ещё жива? Из белых камней?
— Да. Я ничего там не стала менять.
— И на том спасибо. Вообще, красиво здесь у тебя. Спокойно. Ты хорошо постаралась.
— Спасибо! — довольно мурлыкнула в ответ Юля. — А откуда ты привёз берёзку?..
Ложкин вдруг замер, глядя в одну точку. С его лица сошла вся весёлость, и девушка испугалась, что сказала что-то неправильное.
— Из Исландии, — глухо ответил учёный. — Но это долгая история. И начинать её надо с самого начала, с самых моих первых шагов в этом мире. Но если хотите, Юля, я вам её расскажу.
