Он опустился на большой диван посреди комнаты и взял бутылку.
– Ты уже допил?
– Если больше не осталось… – Я коснулся рукой своего бокала.
– Наслаждайся. Почему бы и нет? Если эта война продолжится, если апокалипсис действительно настанет, у нас больше не будет абсента – только полынь, и то если повезет. – Черный рукав простерся в мою сторону, черная перчатка сжала горлышко фляги. Желтая жидкость полилась в высокий бокал. – Пей, мой ученый друг. За поэзию, которую ты вдохновляешь.
– И за науку, которую ты вдохновишь. – Он заразил меня своим энтузиазмом.
Я выпил.
Ипполит исчез и, недовольный, вскоре появился снова, в достаточно обычном, хотя щеголеватом костюме; он сказал, что пройдется до «Танго», чтобы подыскать себе компанию, так как ему стало скучно. Коля любезно простился с ним. Затем, задержавшись у двери, Ипполит произнес:
– Лучше сразу скажи, когда мне вернуться домой?
– Когда будет угодно, дорогуша! – Коля оставался спокойным. – Мы с Дмитрием Митрофановичем будем обсуждать ученые дела.
Ипполит нахмурился, застыл в нерешительности, потом все-таки ушел, но через минуту вернулся.
– Я мог бы еще куда-нибудь пойти, – заметил он.
– Как пожелаешь, Ипполит. – Коля обратился ко мне с вопросом: – Хочешь пойти в «Алое танго»? Или тебе скучно в подобных местах?
Я сообразил, что «Алое танго» – это заведение вроде тех богемных кафе, что я посещал в Одессе, в которых всегда можно добыть кокаин, и, должно быть, проявил излишнее нетерпение, ответив:
– Не думаю, что мне будет там скучно.
Коля сказал Ипполиту:
– Увидимся там через пару часов.
Дверь хлопнула. Коля вздохнул.
– Красота нынче дешева, Дима. И, как правило, неотделима от дурных манер. Какая радость – встретить ученого человека!
Я был очарован этим облаченным в черное призраком, этаким русским Гамлетом. Я окончательно расслабился. Несомненно, абсент заставил меня раскрыть, почти тотчас же, истинную цель моих поисков.
– Ты наркоман? – удивился Коля. – Ну и ну! Людям начинают открываться лучшие стороны жизни. В конце концов, происходит революция!
– Хочу отметить, – гордо произнес я, – что я не совсем обычный студент политехнического и не очень известен. Мой жизненный опыт – не только опыт аудиторий.
Коля извинился, продемонстрировав хорошие манеры.
– А что ты делал до политехнического?
– Жил в Киеве, – ответил я, – летал на машине собственного изобретения.
– В столь юном возрасте? Где же теперь аэроплан?
– Не аэроплан – это было нечто совершенно новое. О нем писали в газетах.
