– Вы Дмитрий Митрофанович Хрущев?
– Да, ваша честь.
– Вы собираетесь учиться здесь, под моим руководством? – Его голос был уставшим.
Без всяких оснований я проникся сочувствием к этому человеку.
– Надеюсь на это, ваша честь.
– Вы кажетесь воспитанным юношей.
– Я хочу стать выдающимся инженером, ваша честь. Я счастлив, что получил возможность…
Он медленно обернулся, его грустные глаза теперь смотрели прямо на меня.
– Вы в самом деле хотите учиться здесь?
– Да, я стремился к этому всю жизнь.
Возможно, он привык беседовать со студентами, которые не могли поступить в более престижные учебные заведения и потому считали политехнический последним прибежищем. Он немного повеселел, хотя казалось очевидным, что не был жизнерадостным человеком.
– Хорошо, хорошо. – Профессор сел за стол. Я остался стоять, сжимая шапку в руке. – Это, по крайней мере, очень утешает. Я удивлен не меньше вашего.
– Удивлены, ваша честь?
– Вы попали сюда при не совсем обычных обстоятельствах, прибыли по моей рекомендации. При других обстоятельствах вы бы никогда не получили этого места.
– Полагаю, что я хорошо подготовлен, ваша честь.
– Это похвально. И даже больше, чем я ожидал. Желаете, чтобы я проэкзаменовал вас?
– Я готов, профессор.
Он достал из ящика стола лист бумаги и, глядя на него, начал задавать вопросы о различных научных и технических принципах. Я с легкостью отвечал. В конце экзамена у него на лице появилась слабая улыбка.
– Вы правы, Хрущев. Вы идеально подходите для этого места.
Я не понимал, что его удивляло. Профессор пожал плечами.
– Поскольку вы оказались здесь, у вас есть возможность очень многого добиться. Но ради чего?
– Я хочу стать великим инженером, профессор. Работать во имя славы и процветания России.
– Вы идеалист?
– Не радикальный, ваша честь.
– Это тоже очень радует. Мой сын… Ну, вам сказали об этом, да?
– Нет, ваша честь.
– Ну что ж, это конфиденциально. Между мистером Грином и мной. Мой сын не отдавал себе отчета в том, что делает. Я благодарен мистеру Грину за помощь… Он был очень любезен. Я рад оказать ему ответную услугу.
– У вашего сына неприятности, профессор?
– Он путешествует за границей, – вздохнул доктор Мазнев и потер свои усы. – В этом институте есть горячие головы, Хрущев, старайтесь держаться от них подальше.
– Постараюсь, ваша честь.
– Мы все находимся под подозрением. Особенно во время войны. Все не так плохо, как в девятьсот пятом или девятьсот шестом, но все равно плохо. Людей убивают, Хрущев.
