– Даниэль, я никогда не позволю тебе потерять его. Я хочу защитить тебя. Вас обоих.
Она склонила голову набок.
– Ты… действительно хочешь? – с подозрением спросила она.
– Я много думал. Я много думал об этом, пока мы с тобой катались верхом. И сейчас, когда мне стала известна твоя история… Я хочу, чтобы вы с Райли остались со мной.
Она ошеломленно заморгала.
– Что?
– Даниэль, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Даниэль решила, что ослышалась. Она ожидала, что Джошуа возмутится. Ожидала, что он разозлится на нее за то, что она солгала ему. Но она никак не ожидала предложения руки и сердца.
– Ты хочешь… жениться на мне? По-настоящему жениться?
– Да, – уверенно ответил Джошуа. – Тебе совсем не нравится обманывать мою семью, и мне тоже. Тебе нужны деньги и безопасность, а у меня, черт возьми, есть и то и другое. Нас влечет друг к другу. Я хочу… я не хочу отпускать тебя. Ведь ты окажешься совсем одна во всем мире. И ты даже не знаешь, куда пойдешь.
Джошуа был прав. Его предложение было заманчивым. Во всех отношениях. И потому, что оно давало Даниэль возможность быть с ним рядом. И потому, что оно спасало ее от одиночества. И потому, что оно открывало будущее перед Райли.
Но ей казалось, что в нем есть какой-то подвох. Просто должен быть. Во всем хорошем всегда есть подвох. Он может рассказывать ей какие угодно сказки – якобы тут нет никакой сделки, якобы он пригласил ее на прогулку верхом исключительно ради прогулки. Однако после этой самой прогулки они занялись сексом. И у него в бумажнике оказался презерватив.
Значит, он заранее подготовился.
– Ты все спланировал? – спросила она. – Соблазнение верховой ездой?
– Нет, я ничего не планировал. Я ношу презерватив, потому что мне нравится быть готовым к сексу. Ты этого не поймешь. Можешь злиться на меня сколько хочешь, но ведь он пригодился, правда? Так что, мне кажется, твой вопрос звучит лицемерно.
– Ты надо мной издеваешься?! – в отчаянии воскликнула Даниэль. – Это какой-то трюк? Я не понимаю, какая твоя выгода от женитьбы на мне. От того, что мы с Райли будем жить здесь. Ведь Райли тебе не нравится, Джошуа. Тебе противно быть с ним в одном помещении.
– Я погубил Шеннон, – глухим голосом ответил он, – я разрушил ей жизнь. В этом только моя вина. Но я не могу позволить, чтобы и ты погибла под давлением обстоятельств. Я хочу изменить к лучшему твою жизнь.
– Ты не можешь просто взять и нарядить меня в подвенечное платье, надеть мне на палец обручальное кольцо и заявить, что дело сделано, – произнесла Даниэль прерывающимся голосом. – Я же не кукла.
