— Ты поступил глупо, — лицо Хирона скрывала тень.
— Хирон… — храбро начал Ахилл.
Кентавр поднял руку. — Послание прибыло сегодня утром, еще до вашего прибытия. Так что, несмотря на твою глупость, обманут я не был.
— Ты знал? — это спросил Ахилл. Я бы никогда не заговорил так дерзко. — Так ты принял решение? Ты не последуешь ее посланию?
В голосе Хирона зазвучало недовольство. — Она богиня, Ахилл, и кроме того, она твоя мать. Ты настолько пренебрегаешь ею?
— Я чту ее, Хирон. Но вот в этом она неправа, — Ахилл так сжал кулак, что, несмотря на полутьму, я увидел, как напряглись его жилы.
— И в чем же она неправа, Пелид?
Я следил за ним глазами, и внутри у меня все сжималось. Я не знал, что он собирается сказать.
— Она чувствует, что… — Ахилл помедлил мгновение, и я почти забыл дышать, — что он смертный и нестоящий спутник.
— А ты думаешь, что стоящий? — спросил Хирон. В голосе его не было намека на ответ.
— Да.
Мои щеки потеплели. Ахилл вышвырнул это слово сквозь стиснутые челюсти без колебания.
— Понимаю, — кентавр повернулся ко мне. — А ты, Патрокл? Ты — стоящий?
Я сглотнул. — Не знаю, стоящий ли я. Но я хочу остаться, — я помедлил и снова сглотнул. — Пожалуйста.
Повисла тишина. Потом Хирон сказал: — Когда я вас привез сюда, то еще не решил, как поступить. Фетида усматривает тут множество бед; некоторые истинны, некоторые мнимы.
Его голос снова был бесцветным. Во мне по очереди вспыхивали и гасли надежда и отчаяние.
— А еще она молода и предубеждена, как и многие из ее породы. Я старше и, льщу себя надеждой, знаю людей получше. И не стану возражать, чтобы Патрокл был твоим спутником.
Тело мое будто отпустило от облегчения — как после окончившейся грозы.
— Она будет недовольна, но мне уже приходилось утишать ярость богов, — кентавр помолчал. — А теперь поздно, и вам время отойти ко сну.
— Спасибо, учитель Хирон, — голос Ахилла, искренний и живой. Мы встали, но тут я заколебался.
— Я только хотел… — моя рука чуть заметно дернулась в сторону Хирона. Ахилл понял и исчез в пещере.
Я повернулся лицом к кентавру. — Если будут неприятности, я уйду.
Повисла долгая тишина, и я уж почти подумал, что он не услышал. — Не стоит так легко растрачивать то, чего ты достиг за сегодня, — ответил он наконец.
Потом он пожелал мне доброй ночи и я пошел в пещеру к Ахиллу.
