К началу XIX века Китай был так же загадочен для Европы, как и во времена Марко Поло. Занятая сначала американскими войнами, затем французской революцией и войнами с Наполеоном Европа не особенно интересовалась Дальним Востоком. Хотя уже тогда предпринимались усилия для проникновения на китайские рынки: англичане несколько раз высказывали китайскому правительству намерение ввести свои гарнизоны на территорию португальской колонии Макао — якобы для защиты таковой от возможной французской интервенции. Китайцы на эту фишку не купились, и англичанам оставалось ждать подходящего момента для реализации весьма перспективного замысла.
Наполеоновские войны сыграли довольно значимую роль для развития Англии. С одной стороны, Англия становилась лидером европейского экономического развития, поскольку имела все возможности обогнать европейские государства, втянутые в войну, с другой стороны — ее ресурсы резко дорожали. Промышленный капитал начинал обгонять торговый, купцов постепенно вытесняли за пределы страны. Выход был один: двигаться в колонии уже наличествующие и потенциально предполагаемые. Что и произошло, в конечном счете. Уже в 1816 году была предпринята еще одна миссия в Китай, лорда У. П. Амхерста, в ходе которой предполагалось разрешить на условиях договоров противоречия, возникшие между купцами Ост-Индской компании и китайцами.
Авторская пометка на полях. После завоевания Западной Бенгалии, производившей громадные объемы опиума, англичане начали активно вбрасывать его на китайский рынок. Поскольку в большинстве своем это был контрабандный товар, цена его была громадной, а последствия привыкания — самыми ужасными. Англичане убивали одним выстрелом двух зайцев: получали живые деньги для приобретения дорогостоящих китайских товаров (в начале XIX века торговый дефицит был в пользу Китая — «у нас есть абсолютно все», и это «все» стоило в Европе баснословных денег) и одновременно подрывали финансовую систему страны. В Китае были государственные деятели, намеренные пресечь эту торговлю на корню, даже не совсем законным вооруженным путем, однако англичане вели свою линию упорно и непреклонно: с 1800 по 1838 год количество ввозимого опиума возросло в 20 раз: с 2 тысяч до 40 тысяч ящиков. Опий угробил страну меньше чем за десять лет. Мало того, что от него умирали десятками тысяч, мало того, что он обрекал на голод сотни тысяч, — он еще и порождал чудовищную коррупцию, поскольку чиновники получали свой «процент с оборота». Страна покатилась в пропасть. Англичане предпочитали называть это «противоречия, возникшие в торговле».
