оказался в Антрее, быстро прибившись к нашей маленькой, но очень горячей компании.
— В чём же заключается моя сегодняшняя ошибка?
Подначиваю Баллига на беспредметный спор. Просто из вредности. Но великан всё так же спокойно и мягко начинает объяснять:
— Вы знаете не хуже здесь присутствующих, светлый dan, что ваша жизнь стоит больше, чем все обитатели этого дома, вместе взятые.
— Вот как?
Суживаю глаза. Конечно, при дневном свете моя гримаса смотрелась бы куда как грознее, но недостающие краски я добавляю шипением в голосе:
— А по мне, жизнь любого человека, даже кого-то из этих несчастных, равна по цене моей. Для него самого. И для меня.
— Как вам будет угодно. — Русая голова совершает лёгкое движение, могущее при изрядной наивности наблюдателя сойти за поклон.
— Я говорю совершенно серьёзно, Баллиг. Ты можешь не соглашаться с моим мнением, но оно от этого не изменится.
— Я знаю, светлый dan, — ещё один кивок.
— Так что не куксись! Ничего же не случилось, верно?
— Потому что мы были рядом, — добавляет великан.
— ТЫ был рядом, — поправляю, ехидно косясь на Кириан. — Спорим, ни один из них не полез бы за мной в огонь?
Теперь Баллиг качает головой:
— Сегодня вечер ошибок, светлый dan.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Есть разум. Есть чувства. И есть долг, который сильнее и первого, и вторых. Любой из нас отдаст свою жизнь, если понадобится выкупить у Серой Госпожи вашу.
Великан говорит так торжественно и проникновенно, что хочется всплакнуть. Непосвящённым зрителям.
Отдаст, как же! В памяти ещё свежо воспоминание о том, как вся троица с интересом таращилась на меня, упавшего с причала (ну, поскользнулся на мокрых после дождя сходнях, бывает), в ожидании: выплывет — не выплывет. Кириан и Хонк даже ставки делали, на каком гребке я уйду под воду с головой. Баллиг в этой азартной игре не участвовал, но и спасать тонущего не торопился. Честно говоря, напугался я тогда изрядно и морской воды нахлебался по самое «не могу», прежде чем меня всё-таки вытащили. Но с тех пор на службе застёжки плаща и перевязи постоянно держу полурасстегнутыми, чтобы в схожем случае успеть избавиться хотя бы от груза стали и бестолкового вороха ткани, норовящего спеленать руки и ноги.
— И ты тоже, Кири-giiry[13]? Тоже отдашь за меня жизнь?
Подскакиваю вплотную к чернокосой и с наслаждением втягиваю ноздрями терпкий аромат смуглой кожи. Кириан отшатывается назад, возмущённо вскидывая подбородок.
— Не бойся, — слышу из-за спины голос Олдена. — Он сейчас не способен даже в шаге от себя что-то унюхать.
