В данной работе невозможно описать все периоды многовековой истории нубийских земель. Равным образом невозможно и остановиться на деталях истории царства Мероэ в эпоху Птолемеев и римского владычества. Но полагаю, что краткий очерк социальной и экономической жизни Египта под властью Рима был бы неполным без краткой характеристики этих условий в царстве Мероэ, которое в политическом, экономическом и культурном отношении представляло собой придаток Египта.
Известно, что после длительного периода то и дело прерывавшихся торговых отношений между Египтом и Нубией, который приходится на прединастическую и протодинастическую эпоху, эти отношения во времена IV, V и VI династий приобрели характер прочных и стабильных связей. Анархия в Египте на какое-то время положила им конец, но затем в эпоху наивысшего творческого расцвета Египта, в период XII династии, они снова наладились. В это время они принимают вид полувоенных, полукоммерческих экспедиций. Окончательное присоединение Нижней Нубии и почти полное подчинение ее жизненного уклада египетским нормам произошло при XVIII династии. Нубия была в то время одним из крупнейших египетских доминионов, причем находилась она совсем рядом с Египтом и была с ним связана теснее, чем какой-либо другой доминион; более того, она почти могла считаться частью Египта. В таком состоянии Нубия пребывала при XIX и в начале царствования XX династии. Наибольшего политического значения подчиненная Египту Нубия достигла в те времена, когда ливийско-эфиопская династия из Напаты надолго захватила власть над всем Египтом и использовала все свое могущество для того, чтобы втянуть египтян в войну с Ассирией. Но, потерпев от нее поражение, ливийско-эфиопская династия вернулась в Нубию и вскоре исчезла с арены мировой истории.
Для египетских фараонов Нубия сама по себе не имела значения. Страна была, как уже упоминалось, бедной, а защищать ее от набегов племен блеммиев и нобадов, обитавших в пустыне, было нелегко. Столь же невыгодным для фараонов было бы владеть островом Мероэ только ради того, чтобы получать местные изделия. Дань в виде зерна, скота, фиников и металлов едва ли могла значительно приумножить богатства Египта, а доставка дани в Египет была сопряжена с большими затратами и требовала серьезных усилий. И если фараоны, несмотря ни на что, все же настояли на захвате страны, строили крепости и посылали туда колонистов, то это произошло только потому, что Нубия была страной, через которую проходил большой караванный путь в Египет из Центральной Африки, Абиссинии и из восточных пустынь, лежащих между Красным морем и Нубией. Слоновая кость, черное дерево, смолы, масла, шкуры зверей, особенно леопардовые (столь важный элемент в пышном облачении фараонов), пойманные в лесах дикие звери и рабы-негры, разумеется, играли известную роль в этой торговле. Но важнейшим товаром было все-таки золото, добывавшееся в областях на границе с Абиссинией и доставлявшееся в Египет через остров Мероэ. Фараоны могли рассчитывать только на нубийское золото, и только благодаря ему престиж Нового царства оставался столь высоким среди стран Сирии, Малой Азии и на берегах Евфрата.
