Я не стал выпытывать у Лхар, какие млекопитающие водятся в ее мире.
– Наверно, это и хотел сказать робот, когда раньше останавливал меня, верно?
– Да, он хотел, чтобы ты мне помог. Но сейчас, после таких потрясений, ты слишком слаб, и я не могу просить тебя…
– Сколько крови тебе надо? – спросил я.
Когда она ответила, я сказал:
– Ладно. Ты спасла мне жизнь, и я обязан отплатить тебе тем же. Столько крови я вполне могу тебе дать. Приступай.
Она склонилась ко мне, трепеща, словно белый костер в сумраке хижины. Из-под лепестков высунулся хоботок, который охватил мне руку. Он показался мне нежным и прохладным, словно женская рука. Боли я не чувствовал.
– Теперь тебе надо отдохнуть, – сказала Лхар.
Робот затрещал и защелкал своими щупальцами. Я взглянул на него и произнес:
– Лхар, такого просто не может быть. Почему… Почему я должен верить таким невероятным вещам?
– Я тебя успокоила, – пояснила она. – Твой разум оказался в опасной близости от безумия. Я тебе дала лекарства, чтобы подкрепить твои силы. Но твои эмоции пока что в разладе. Надо восстановить твое здоровье.
Действительно, я чувствовал себя… как под хмельком, что ли. Мыслил я достаточно разумно, но ощущал себя так, словно меня погрузили в прозрачную, но темную воду. Порой мне казалось, что я сплю. Мне вспомнились первые строки стихотворения Суинберна «Сад Прозерпины»:
Где мир покоем дышит,
Где в вечной тишине
Листву едва колышет
Туманный сон во сне…
– Что это за место? – спросил я.
Лхар склонилась надо мной.
– Даже не знаю, как тебе объяснить. Мне и самой не все понятно. Зато робот знает. Он ведь разумная машина. Погоди…
Она повернулась к шару. Жгутики робота заколыхались, передавая сложные сигналы.
Лхар снова повернулась ко мне.
– Ты что-нибудь знаешь о природе Времени? Что оно движется по спирали…
Она стала читать мне целую лекцию, которую я так и не смог полностью усвоить. Мне стало ясно только то, что эта долина принадлежит не Земле. Точнее, не той Земле, которая мне известна.
– Здесь, как ты знаешь, произошла геологическая встряска. Самые разные пласты рухнули и перемешались…
Я вспомнил, что фра Рафаэль говорил мне о произошедшем три месяца назад землетрясении. Лхар согласно кивнула.
– Это был временной сдвиг. Пространственно-временной континуум тоже иногда подвергается деформациям и потрясениям. При этом его пласты, то есть временные сектора, смешиваются между собой. Эта долина относится к другому веку, так же как я с роботом, да и Другой тоже…
