Теперь о десантниках.
Мне уже приходилось писать, что комсомол отобрал в воздушно-десантные войска сто тысяч комсомольцев. В эти войска на командно-политическую работу были посланы ответственные комсомольские работники из ЦК ВЛКСМ и обкомов комсомола. Членом Военного совета был утвержден секретарь ЦК ВЛКСМ Григорий Громов, ставший генерал-лейтенантом.
Когда под Сталинградом сложилась тяжелая обстановка, сюда перебросили шесть воздушно-десантных корпусов. Среди них находилась и 37-я гвардейская дивизия под командованием генерала В. Г. Жолудева. Состав дивизии был весьма характерен для воздушно-десантных войск — 8 тысяч комсомольцев и 900 коммунистов. В основном это были люди, которые впервые взялись за оружие и впервые испытывали те невероятные по ожесточению бои, которые развернулись под Сталинградом. Тем больше чести этим воинам, выдерживавшим, казалось бы, нечеловеческие испытания.
Посмотрим записи за один день 14 октября, когда 37-я дивизия вела бои в районе Тракторного завода.
«Этот бой, — вспоминает ветеран дивизии, ныне редактор „Военно-исторического журнала“ А. Н. Ракитский, — сколько живу, никогда не забуду. Солнце застлало дымом, ничего не видно. Не поймешь, где фронт, где тыл… Как помощник начальника оперативного отдела дивизии могу свидетельствовать: десантники бились до последнего».
Вот донесения в те часы:
«Утро 14 октября, 8 часов. Началась первая атака гитлеровцев, которую удалось отбить…
10 часов. После второй атаки противнику удалось, введя резервы, смять танками и пехотой боевые порядки 109-го полка. Бойцы, засевшие в подвалах, продолжали драться в окружении, переходили в рукопашную схватку, бросались на врага с автоматом и ножом.
Танки расстреливаем в упор, уничтожено пять. Гвардейцы Пустогорова (114-й гвардейский полк), рассеченные танковыми клиньями противника, закрепившись группами в домах и развалинах, сражаются в окружении.
Лавина танков атакует батальон Ананьева. Шестая рота этого батальона под командованием гвардии лейтенанта Иванова и политрука Ерухимовича полегла полностью. Остались в живых только посыльные.
…Наши дерутся на участке Ананьева. Подбито четыре танка, у Ткаченко — два. Гвардейцами 2-го батальона 118-го полка уничтожено два танка…
12 часов 30 минут. Командный пункт 38-й гвардейской дивизии бомбят пикирующие бомбардировщики. Командир дивизии генерал В. Г. Жолудев завален в блиндаже. Управление частями 37-й гвардейской дивизии штаб армии берет на себя. В 13 часов 10 минут в блиндаж Жолудева удалось протолкнуть металлическую трубку и дать воздух…
