Потом я встретился с матерью героя, Надеждой Самуиловной. С младшим сыном Витей, рассказывала она, из занятой немцами деревни удалось выбраться в самый последний момент. Она хотела одного: спасти, сохранить жизнь ребенка. Искала возможность уйти из зоны боев. Долго это не удавалось, пока не помог случайно встретившийся раненый лейтенант. Вместе с ним Чекалина благополучно перебралась через линию фронта.
После гибели Саши Надежда Самуиловна не рассталась с армией. Смерть сына словно связала ее с жизнью и ратным трудом советского солдата. Она осталась служить санитаркой. Ей хотелось отдать всю материнскую любовь и нежность советским воинам, ей хотелось облегчить их страдания и лечить их раны.
— Когда Сашу вели на расстрел, — продолжала рассказ Надежда Самуиловна, — ему кололи ноги штыками. Его валенки набухли от крови, но он шел молча.
Комсомольцу дали лист фанеры.
— Пиши, — приказали гитлеровцы, — такой конец ждет всех партизан. Мы повесим эти стихи тебе на шею, — глумились они.
Саша взялся писать. Закончив, он бросил лист собравшимся у места казни людям. На фанере крупно и отчетливо было написано: «Сотрем с лица земли фашистскую гадину!»
С петлей на шее Чекалин пел «Интернационал». Он погиб 6 ноября 1941 года. Ему исполнилось тогда шестнадцать лет.
Я не сумею передать, с какой любовью говорил мне Жаворонков про комсомольца-героя. Его покорили мужество и воля Саши, его бесстрашие и ненависть к врагам Родины.
…Утром поехали на заводы.
Цехи работали с малым числом рабочих и выполняли только заказы фронта. Все было по-фронтовому: строгий режим с пропусками; усиленная охрана; круглосуточная служба постов противовоздушной обороны. Предприятия получили военную специализацию. На Ново-Тульском металлургическом заводе работала мастерская по ремонту оружия; на оружейном наладили производство минометов.
Туляки настолько верили в свою победу, что уникальные образцы оружия, собранные в музее, никуда не вывозили. Мы не устояли перед настойчивостью хозяев, зашли в музей и, рассматривая экспонаты, восторгались искусством оружейников.
Еще один факт, рассказанный Василием Гавриловичем, произвел на меня глубокое впечатление, как символ веры в жизнь и в нашу грядущую победу. В городе в дни осады продолжал работать центральный родильный дом, в котором оставались главный врач Вера Сергеевна Гумилевская и часть сотрудников. Здесь появилось на свет 459 туляков; все они были живы и здоровы, им, как и их матерям, была обеспечена медицинская помощь.
