Так и решили — дать комсомольско-молодежному отряду имя героя-летчика.
Отряд благополучно перешел линию фронта и углубился на территорию Белоруссии. Началась партизанская жизнь. 30 декабря 1942 года из отряда доставили письмо. Партизаны писали о том, какие зверства фашистов пришлось им видеть. В Борисове Минской области — расстрел тысяч невинных людей; в Октябрьском районе сожгли 998 жителей; в Петриковском районе подожгли более десятка деревень.
Мы хотим мстить кровопийцам, писали комсомольцы. Они сообщали, что провели много боев: разгромили карательный отряд СС, уничтожили 146 эсэсовцев и среди них генерала, взорвали несколько мостов, пустили под откос вражеские эшелоны.
Со временем отряд вырос в партизанскую бригаду, прошел с боями более двух тысяч километров. Партизаны уничтожили и ранили свыше 8 тысяч гитлеровцев, пустили под откос 39 эшелонов, подорвали 27 мостов, повредили 22 километра линий связи.
— Прекрасно воевали, — говорил про москвичей начальник Центрального штаба партизанского движения П. К. Пономаренко.
Через всю войну московские комсомольцы с честью пронесли имя своего земляка-героя.
Когда вы будете в Сокольниках, обратите внимание на то, что бывшая 3-я Сокольническая — улица детства Николая Гастелло, носит теперь имя отважного летчика-героя.
О подвиге Зои Космодемьянской я довольно подробно писал в предыдущих своих книгах. Здесь хочу поделиться воспоминаниями о ее брате Александре Космодемьянском.
Когда погибла Зоя, Саше было 17 лет. За два дня до начала войны в Октябрьском райкоме комсомола ему вручили комсомольский билет № 13361260. Саша был на два года моложе сестры и учился с ней в одной школе. В первый раз я увидел его в Петрищеве, у могилы Зои.
Вскоре по настойчивой просьбе Александр Космодемьянский был зачислен курсантом Ульяновского бронетанкового училища имени В. И. Ленина. Вместе с ним в школу поступили четыре его товарища-одноклассника.
Военная обстановка диктовала свои условия. Для прохождения курса в училище давали один год. Отлично усвоив программу, Александр был выпущен в звании лейтенанта. Его направили на Западный фронт в гвардейскую танковую часть.
Сохранилось донесение об участии экипажа А. Космодемьянского в одном из первых боев.
При выполнении задания, говорилось в документе, отличился экипаж танка под командованием комсомольца, гвардии лейтенанта А. Космодемьянского. Экипаж истребил до роты пехоты противника, раздавил 10 блиндажей, подбил семь вражеских пушек, сжег самоходное орудие «фердинанд». Экипаж взял в плен 20 гитлеровцев.
