Мальчуган стал летчиком, капитаном Николаем Гастелло. Страсть к футболу, которая вселилась в Николая с детских лет, — трудно было жить в Сокольниках и не играть в футбол, — осталась в нем надолго. В день, когда началась война, ему предстояло защищать честь своей части; матч пришлось отложить.
В Отечественную войну Николай Францевич Гастелло вступил обогащенный опытом Халхин-Гола. До этого он закончил летную школу, прошел дорогу армейской службы, получил звание капитана.
В семье Франца Гастелло не принято было говорить про трудовое воспитание. Беря пример со старших, дети начинали работать с ранних лет; это воспринималось как нормальное, ничуть не выдающееся обстоятельство. Если другие делают что-то для тебя, то и ты должен жить и работать для других, а как же иначе!
Подвиг комсомольца-коммуниста Николая Гастелло описан подробно. Летчик направил свой горящий самолет на эшелон противника и подорвал его. 26 июля 1941 года было опубликовано сообщение: Николаю Гастелло присвоено звание Героя Советского Союза; его имя занесено навечно в списки родного авиаполка.
Члены экипажа Н. Гастелло — лейтенант Г. Скоробогатый, лейтенант А. Бурденюк, старший сержант А. Калинин — посмертно награждены орденом Отечественной войны I степени.
Пусть читатель обратит внимание на дату — 26 июля 1941 года. Наше положение было трудным, не хватало опыта борьбы против гитлеровской армии. Каждый героический акт поэтому был особенно дорог, ибо воодушевлял, доказывал, что врага можно и должно бить и побеждать.
Шел второй год войны. В тылу противника в Белоруссии, на Украине и в других местах разрасталось грозное партизанское движение. В августе 1942 года по указанию ЦК партии в Центральном штабе партизанского движения состоялось совещание, на которое прибыли из тыла руководители белорусских, украинских, орловских партизан.
Накануне совещания ЦК ВЛКСМ внес в штаб предложение — молодые москвичи просили согласия сформировать партизанский отряд для действий в тылу врага на территории Белоруссии.
— Спасибо за братскую помощь, — сказали в штабе.
Началась срочная работа по формированию и подготовке группы в составе 40 человек. В нее вошли исключительно добровольцы; многие из них владели несколькими воинскими специальностями.
Перед отправкой партизаны стали решать: как назвать отряд?
— Назовем отряд имени Гастелло, — высказалось несколько человек. — Николай Гастелло был москвич, погиб в боях за Белоруссию, и мы, москвичи, идем сражаться на белорусской земле.
