Продвижение удалось, но бои потребовали большого напряжения. На исходе были и боеприпасы и горючее. Все надежды возлагались на тракториста, который должен был вот-вот появиться с долгожданным грузом.
Однако время шло, а подмога не показывалась. По-разному думали танкисты о причинах задержки, и многие склонялись к тому, что тракторист попал под минометный огонь — и в самом деле, минометы противника били без передышки. Надежд оставалось все меньше; командование отдало приказ — наступление продолжать, снаряды экономить. Вдруг откуда-то из-за леса послышался шум трактора — он становился все явственней. Это двигался тракторист Симонов. Он отказался от мысли использовать шоссе, которое фашисты могли обстрелять при появлении первой же цели. Прицепив грузовые сани с горючим и боеприпасами, тракторист двинулся не по шоссе, а через лес, дорогой, известной лишь немногим.
Симонов благополучно привел свой «поезд», и соединение получило возможность развить атаку.
Во время перерыва трактористки плотно окружили комиссара.
— Передайте привет нашим боевым братьям!
— Скажите, что мы позаботимся дать фронту и мясо и хлеб.
— Молодец тракторист! Не подвел честь профессии!
…Шла осень 1942 года. На фронтах продолжались ожесточенные бои.
В Сталинграде 62-я армия под командованием В. И. Чуйкова мужественно дралась за каждую улицу, каждый дом. В те невероятно тяжелые дни советские воины не предполагали, что Сталинградская битва станет великой страницей истории человечества. На Воронежском фронте гитлеровцы испытывали упорное давление. Немецко-фашистскому командованию пришлось срочно перебрасывать на этот фронт до девяти дивизий, чтобы удержать свои позиции. На Закавказском фронте, восточнее Туапсе, противник предпринимал безуспешные попытки прорваться к Черному морю.
Осень — пора важных полевых работ. Во второй год войны, когда флажки гитлеровской армии подолгу торчали на карте в одних точках, без продвижения, тем более важно было помочь колхозам, совхозам, МТС справиться со своими делами. Без лишних слов понятно, что успех в сельском хозяйстве был помощью фронту.
По поручению Бюро ЦК ВЛКСМ я позвонил по телефону Михаилу Ивановичу Калинину.
— Мы очень просим вас, Михаил Иванович, поговорить с комсомольцами, высказать им советы, пожелания.
Калинин охотно согласился, и 8 октября комсомольцы пришли в Кремль.
Началась беседа.
— Здесь присутствуют все колхозники? — спросил Калинин.
Я ответил, что колхозников большинство. Вместе с ними несколько секретарей райкомов и обкомов.
