– Не теряйтесь из виду. Будьте рядом со мной или моим братом. – Она помолчала. – Или Соловьем.
После боя жеребец стал суровее, как мальчишка, познавший потерю.
Они ели у костра в первую ночь. Вася заметила, что Катя, сидевшая напротив на бревне, плачет навзрыд.
Вася поразилась.
– Что случилось? – спросила она. – Ты скучаешь по матушке? Осталось всего пара дней, Катюша.
Недалеко от них мужчины толкали друг друга локтями, а ее брат выглядел строго, серьезно.
– Нет… я слышала шутки людей, – пролепетала Катя. – Они говорят, что ты хочешь разделить со мной постель. – Она осеклась, но взяла себя в руки. – Что такова цена за наше спасение и возвращение домой. Я… я понимаю, но простите, государь, мне страшно.
Вася поперхнулась и, осознав это, проглотила похлебку.
– Матерь Божья, – прошептала она. Мужчины вокруг смеялись.
Катя потупила взгляд, сомкнув колени.
Вася обошла костер и села рядом с другой девочкой, чтобы мужчины не видели ее лица.
– Не бойся, – тихо сказала она. – Ты была храброй. Неужели теперь ты сдашься? Разве я не обещал, что помогу тебе? – Она замолчала и тут же выпалила: – Мы ведь не вещи.
Катя уставилась на нее.
– Мы? – выдохнула она. Ее взгляд скользнул по телу Васи, бесформенному из-за мехов, и задержался на лице.
Вася улыбнулась, приложила палец к губам и прошептала:
– Давай спать. Дети устали.
Наконец, они заснули вчетвером, укутавшись в Васин плащ и спальный мешок. Младшие девочки сонно ворочались между старшими.
* * *
На третий – и последний – день девочки скакали на Соловье вчетвером, как когда бежали от меча предводителя разбойников. Вася усадила Аннушку и Леночку перед собой. Катя сидела сзади и держалась за Васю.
Когда впереди показалась деревня, Катя прошептала:
– Какое твое настоящее имя?
Вася напряглась. Соловей вскинул голову, и девочки взвизгнули.
– Пожалуйста, – настойчиво продолжила Катя, когда жеребец успокоился. – Я не хотела обидеть тебя, но я хочу молиться правильно.
– Вася, – вздохнула девушка. – Василиса Петровна. Но это большой секрет.
Катя ничего не сказала. Остальные всадники умчались вперед. Когда они на мгновенье скрылись в роще, Вася вытащила пригоршню серебра из седельной сумы и бросила монеты в рукав девочки.
– Ты что… подкупаешь меня за молчание? – прошипела Катя. – Я обязана тебе жизнью.
– Я… нет, – изумилась Вася. – Нет. Не смотри так меня. Это приданое, твое и этих двух девочек. Сбереги его. Купишь хорошую ткань или корову.
Катя долго молчала. Лишь когда Вася повернулась и подтолкнула Соловья вперед, Катя шепнула ей в ухо:
