Семечкин просматривал лист за листом, так что у него даже зарябило в глазах, и наконец закрыл последний альбом. Кругликова не было.
Семечкин закурил папиросу и задумался. Вспомнилась ему Настасья Петровна — высокая, стройная, широкая в плечах, с открытым, ясным лицом, которое от улыбки делалось краше весеннего солнца, и тут же — обезображенное, без носа на отрезанной голове. Семечкин вздрогнул. Да ведь это мог сделать только зверь, человек-чудовище.
«Ах, Настя, Настя!» — сокрушенно подумал Семечкин и, почувствовав на щеке слезу, быстро вытер лицо.
Чего бы не дал он, чтобы найти убийцу, а здесь, кажется, надежды были плохи. По паспорту уследят, а нет паспорта — и всякий след простыл.
В кабинет вошел чиновник.
— Ну, что? — спросил он.
— Ничего, — не без раздражения ответил Семечкин. — Разве мыслимо мне найти здесь? Я этого Кругликова не слишком хорошо знаю. Лицо помню, но не до такой тонкости.
— Да, — сказал чиновник, — это действительно трудно.
Семечкин вышел из сыскного отделения, чувствуя раздражение.
Он отправился в ресторан, позавтракал и, думая о своем деле, пришел к решению самому заняться розысками. Оставить безнаказанным убийцу он не допускал возможности. Если покойница не ответила на его любовь, то он, чтя ее память, не оставит убийцы без возмездия.
«Прежде всего посоветуюсь с Сергеем Филипповичем», — подумал он.
В ту беспутную ночь, которая прошла в пьяном угаре, он сблизился с Прохоровым. В пьяных излияниях у них было что‑то общее, и Семечкин почувствовал к Прохорову глубокую симпатию. К кому же и обратиться, как не к нему?
Он тотчас потребовал адрес-календарь и выписал адрес Прохорова.
«Он и укажет, и научит», — думал совершенно успокоенный Семечкин, выходя на улицу.
От сыскной полиции ждать действительно было нечего. Начальник упал совсем духом, продумал двое суток и совершенно не находил, с которого конца взяться за дело. Калмыков пришел к помощнику с категорическим отказом, и помощник косвенно одобрил его.
— Действительно, — сказал он, — трудное дело. Никаких следов.
— В том и суть, — мрачно произнес Калмыков. — Если бы за что зацепиться, а то извод один.
— Я вам другое дело дам. Вот заявление, возьмите его и ищите! — и Август Семенович передал Калмыкову заявление о пропаже с чердака белья.
Калмыков ожил и, выйдя от помощника, сказал Чухареву:
— Иди и отказывайся. Все рукой махнули.
А в этот день, как нарочно, в столичных газетах было напечатано, что в настоящее время полиция напала на верный след и не сегодня-завтра общество узнает и настоящего злодея, и все кровавые подробности зверского преступления.
