— Понятия не имею! — ответил Василий. — Тараторь дальше. И погромче. Тут сложно ориентироваться.
Я не знал, где находился мой напарник. Но он определённо приближался.
— Ты как меня нашёл? — спросил я.
— Просто! Эта гадина уже не в первый раз туристов заманивает. Я сразу понял, что она тебя к себе притянула. Спасибо, что хоть записку оставил!
— Василий! Пока я не умер, развей моё любопытство. Какого чёрта здесь происходит?
— Нашёл, блин, время! Эй, не смей его трогать, слышишь?
— Что? — не понял я.
— Это не тебе, — сказал Василий и появился в моём поле зрения. — Ты совсем дебил, что ли?
Я опустил голову.
— Ладно. Потом тебе уши начищу. Сейчас надо выбраться отсюда.
— Но… Как?
— Просто, — сказал Василий. — Иди в том направлении — уткнёшься носом в стену. Рядом труба. Двигайся по ней вправо. Дальше уже сам сориентируешься.
— Стоп. А ты?
— Обоих она не отпустит. Жрать хочет.
— Чего?! — ошалел я.
— Иди. Туда. Живо, — сурово сказал Василий и сделал шаг назад.
— Погоди!
Я попытался остановить старика, но его уже поглотила темень.
— Василий!
— Иди к стене! Быстро! Пока она отвлеклась!
Я не мог понять, в какой стороне находится мой напарник. Его приглушённый голос доносился со всех сторон.
— Василий, ты где?! — прокричал я.
— Если будешь меня искать — заблудишься. Двигай отсюда, пока не поздно!
— Да чёрт бы тебя побрал!
Я взял фонарь и побежал туда, куда показал напарник. И врезался лицом в стену. На ней действительно была труба.
— Василий?
Ответа не последовало. Я поднял фонарь, но по-прежнему ничего не было видно. «Она» будто питалась светом.
— Темень непроглядная. Даже с фонарём ничего не различить. Запнёшься, ногу сломаешь, как потом тебя искать в этих лабиринтах? — повторил я слова напарника и пошёл по трубе вправо. Ничего другого мне не оставалось.
Василия нашли на следующий день. Не в лабиринтах — где-то в подсобках. Конечно, расследование проводили. Меня допрашивали. Кого-то даже пытались обвинить. Но дело замяли. Свалили всё на сердечный приступ. Вряд ли можно было придумать другое объяснение.
В институт я все-таки поступил. Но и подземку не бросил. Ночью по рельсам бродил, днём на лекциях отсыпался.
Не самая прибыльная работа, конечно. Но на жизнь хватало. Ели мы с женой досыта. Детей одевали и игрушками обеспечивали. Даже раз в два года за границу ездили.
По лабиринтам я по-прежнему ходил. Только осторожно. Далеко не забредал. И как замечал, что приблизился к чужой территории, сразу поворачивал в другую сторону.
