— Это был просто розыгрыш, — сказал Джонни. — Мы не хотели ничего плохого.
— Вы много плохого натворили, — отрезал мистер Баркер.
— Но это все болванчик… — начал Винни.
Мистер Баркер показал на распластавшегося на багажнике болванчика, неподвижного и безжизненного:
— Придумайте чего получше, ребята. Это не сработает.
Он прошел в гараж и снял Слэппи с автомобиля.
— Ну что, Йен, убедился? — спросил он. — Можешь расслабиться. Это проделки твоих кузенов. Они стащили болванчика. Болванчик не живой. Слэппи мухи не обидит.
Йен промолчал. Он-то знал, каков Слэппи на самом деле. Знал, что отец заблуждается.
Вчетвером они вышли из гаража и пересекли подъездную дорожку, направляясь к двери кухни. И только Йен видел, как Слэппи наклонил голову и лукаво подмигнул.
Нерадостным выдалось утро в доме у Баркеров. Мистер Баркер позвонил родителям Винни и Джонни и сообщил, что устроили их сыновья. После этого состоялся долгий разговор.
Хардинги согласились, что ребят следует на месяц посадить под замок. Джонни и Винни пришлось пообещать, что они наведут порядок в гараже и вернут все вещи на место.
— И прекратите рассказывать дурацкие небылицы о болванчике Йена, — добавил мистер Хардинг.
Джонни и Винни недовольно заворчали.
— Почему нам никто не верит? — жалобно спросил Джонни.
— Потому что вы обманщики? — сказала Молли.
Мистер Баркер выкатил автомобиль на дорожку, чтобы ребятам было легче прибираться в гараже. Джонни и Винни провозились не меньше часа. Они сложили инструменты обратно на полки. Они скатали садовый шланг и повесили его на держатель. Они трудились весь остаток утра. Но работы по-прежнему было невпроворот.
Пока братья трудились, Йен отнес Слэппи на чердак. Он запер его в сундук и тщательно проверил замок.
Обедали они вместе. После этого мистер Баркер отлучился в свою кукольную мастерскую по каким-то делам.
Четверо детей остались за столом, получив на десерт шоколадное печенье. Во главе стола сидела Молли, прижимая к груди Абигейль. Винни показал на ее наполовину съеденное печенье:
— Будешь?
Молли поскорей схватила печенье.
— Конечно. Обойдешься, жиробасина.
Винни вздохнул.
— Слышь, давай на мировую? Я серьезно.
Молли взглянула на него с подозрение:
— На мировую? Ты даже значение этого слова знаешь?
Кивнув, Винни понизил голос:
— Нам четверым нужно объединиться. Всякие стычки пора пресечь.
Джонни склонился над столом. От его вечной ухмылки не осталось и следа. Лицо его было бледно и серьезно.
