В 1970 году, еще до начала технологической революции и современной информационной эпохи, философ и социолог Элвин Тоффлер, которого иногда называют «самым знаменитым футурологом в мире», написал классическую книгу «Шок будущего», где предупредил человечество о том, что оно вступает в эпоху «слишком больших перемен за слишком короткое время»[160]. В «Третьей волне», последовавшей через десять лет после первой книги, Тоффлер описал процесс последовательных волн технологических инноваций, каждая из которых начинается, достигает максимума и клонится к упадку по мере того, как следующая волна перехватывает этот процесс[161]. Первая волна Тоффлера, охватывающая три тысячи лет, была названа сельскохозяйственной или аграрной волной, в которой технологии были направлены на развитие сельского хозяйства, пришедшего на смену старому обществу охотников и собирателей. Вторая волна, порожденная изобретением парового двигателя и промышленной революцией, заменила аграрные технологии фабричным производством и просуществовала триста лет, в десять раз меньше первой волны.
Тоффлер написал «Третью волну» в 1980 году, задолго до появления смартфонов и Интернета и даже за несколько лет до массового внедрения графического пользовательского интерфейса с иконками от компании Apple Macintosh. Когда Тоффлер писал «Третью волну», он назвал ее «компьютерной волной», а также «глобальной деревней», «информационной эпохой», «космической эпохой» и «эрой электроники». Тоффлер предсказал, что волна электронных изобретений, скорее всего, продлится около тридцати лет, и на смену ей придет новая волна где-то в начале 1990-х годов, когда третья волна исчерпает себя на переломе веков.
С помощью простой арифметики несложно предсказать, что четвертая волна будет продолжаться всего лишь три года, следуя закономерному сокращению продолжительности предыдущих трех волн (3000 – 300 – 30 – 3), что породит технологические волны продолжительностью в несколько месяцев или даже дней. Очевидно, что это невозможно, но после начала третьей волны Тоффлера мы как будто наблюдаем ряд последовательных «всплесков», каждый из которых продолжается не более трех-пяти лет. Эти всплески отражают прогресс информационной эпохи, начиная с персональных компьютеров с ограниченной работоспособностью до наших дней, когда практически каждый носит с собой мощный компьютер в кармане или сумочке.
Мы можем описать четвертую волну как «информационную эпоху», состоящую из пяти небольших всплесков распространения и сбора информации, будь то в чистом виде, как можно видеть в репортажной статье, или в виде личных сообщений, предаваемых в виде текстовых сообщений, твитов, электронной почты и так далее. Простоты ради мы будем называть эти всплески 4.1, 4.2, 4.3, 4.4 и 4.5. Мы предлагаем считать, что первая часть информационной эпохи, или всплеск 4.1, началась с распространения Интернета в 1990-е годы, когда мы радовались способности получать информацию, ранее доступную только в библиотеках, словарях или энциклопедиях. Всплеск 4.2, который мы обозначили как начало «эры коммуникаций», сопровождался повсеместным внедрением и использованием электронной почты. Вместе с новым режимом коммуникации пришла растущая доступность содержащейся в каждом сообщении информации для потребления, Кинокомпания AOL, провозгласившая в чем-то назойливый лозунг «Вам письмо», способствовала всплеску 4.2 своей индивидуальной системой почтовых рассылок, которая быстро сменилась ожесточенной конкуренцией компаний, предлагавших электронную связь за ежемесячную плату.
