Спустя две недели, в бразильском Интерлагосе, команда вновь рассчитывала на результативный финиш. В свободных заездах Сало и Диниц показывали неплохое время на круге. Шла напряженная работа. Так продолжалось до того момента, пока на входе в один из поворотов кочковатой трассы у Sauber Сало не оторвалось заднее антикрыло. Потеряв прижимную силу машина стала неуправляемой и понеслась прямиком в стену. Финн не пострадал, а аварию списали на сильные вибрации, вызванные плохим покрытием трассы.
Инцидент неприятный, но о нем быстро забыли. Однако, когда та же история повторилась и с машиной Педро Диница, атмосфера в команде стала напоминать панику. Выяснить причину поломок в «полевых» условиях оказалось невозможно, поэтому Петер Заубер принял единственное правильное в данной ситуации решение – снять команду с Гран При.
Детальное изучение разбитых машин показало, что причиной аварий стала недостаточная жесткость крепления заднего антикрыла, которое не выдержало сильных вибраций на бразильской трассе.
Необходимость изменений в команде назрела уже давно, и, когда в начале февраля Петер Заубер представлял публике новых персон своей команды, он, видимо, что-то упустил, потому что ситуация нисколько не улучшилась. И дело здесь даже не в проваленных гонках, а в самой атмосфере в команде. Нужно было срочно принимать решение, которое показало бы всем, что тот, кто плохо выполняет свою работу не нужен команде и будет незамедлительно уволен.
Главным виноватым назначили Лео Ресса, организаторские способности которого никогда не были на высоком уровне. Он получил другую, более творческую должность руководителя отдела перспективных разработок, а место технического директора занял 46-летний немецкий инженер Вилли Рампф.
Долгое время Рампф работал в техническом департаменте BMW, затем ушел в Sauber, где до конца 1997 года был гоночным инженером Хайнца-Харальда Френтцена, затем вновь вернулся в Мюнхен. И, наконец, 1 декабря 1999 Вилли окончательно оставил работу в BMW, чтобы вскоре возглавить технический штаб в Хинвиле.
Как видно, опыта конструкторской работы в Формуле-1 у Рампфа немного, зато его организаторские способности всегда ценились очень высоко. Таким образом Заубер создал некую трехступенчатую структуру – Ресс генерирует идеи, Ринланд воплощает их в чертежи, а Рампф руководит постройкой.
«Появление в команде Вилли Рампфа благоприятно повлияло на команду – уверен Мика Сало. – В начале сезона там царил полный хаос, парни никак не могли начать работать, как единое целое, из-за чего мы потеряли немало очков. Но, как только Вилли занял должность технического директора, все кардинально изменилось. Ему удалось организовать людей на напряженную и слаженную работу, а это невероятно важно».
