Отныне Алези бояться было нечего, ведь на смену англичанину в Sauber пришел талантливый, но все же не столь быстрый (по мнению самого Жана) Педро Диниц, взять которого Петеру пришлось исключительно из-за спонсорских денег Parmalat, хотя сам Заубер это и отрицал.
А тем временем, за внутрекомандными интригами затерялись спортивные достижения Sauber. 10 очков в сезоне 1998 года хоть и нельзя назвать высоким результатом, зато шестое место в Кубке Конструкторов они обеспечили.
«Тот год показался мне сущим кошмаром, – вспоминает Петер Заубер. – Но я и не подозревал, что по сравнению с 1999-м он будет просто сказкой».
Действительно, с наступлением нового гоночного сезона проблем не убавилось. Лео Ресс и Осаму Гото были очень ограничены в финансировании, поэтому все что они могли – доработать предыдущие свои творения. На голову Заубера свалились, наверное, все возможные проблемы: денег не хватало, техника постоянно подводила, персонал команды работал не очень слаженно. А тут еще и Диниц, который продолжил дело Херберта в плане выведения Алези из душевного равновесия.
Педро вовсе не мешал Жану на трассе. Он просто оказывался удачливее, следствием чего стали три очка в сезоне, против двух у француза.
Перед стартом сезона Алези и Диниц выражали удовлетворение отличными характеристиками нового мотора Petronas, представлявшего из себя переименованный двигатель Ferrari 046/2. Однако, радость их оказалась кратковременной. Вскоре выяснилось, что трансмиссия С18 совершенно не пригодна для работы со столь мощным агрегатом. Да и программное обеспечение, отвечающее за правильную работу новой продольной 7-ступенчатой коробки передач оказалось написанным не на самом высоком уровне.
В австралийском Мельбурне, открывавшем сезон 1999 года, Жану Алези пришлось на себе проверить, каково быть облитым ушатом холодной воды. В квалификации он проиграл своему партнеру по команде, а на старте гонки и вовсе не смог тронуться с места. Реакция на провал француза последовала мгновенно – в СМИ прошла информация, что в следующем Гран При запасная машина будет готовиться для Диница. Это не могло понравиться Алези, но все что он мог сделать в сложившейся ситуации – блестяще выступить в Бразилии. И ему это удалось.
Допустив на старте ошибку, Жан откатился на девятнадцатое место, но вскоре стал стремительно нагонять и обгонять соперников. Он демонстрировал виртуозный стиль вождения, на грани своих возможностей и возможностей С18. Лица находившихся на командном мостике Sauber застыли от волнения. Еще бы, ведь перед заездом на пит-стоп Алези сражался с Ferrari Эдди Ирвайна за третье место!
