— Понятно, — ответил я. — Надеюсь, пока я тут рассиживаюсь, меня никто не навестит? — уточнил напоследок я у Андрида.
— Нет, — кратко заверил он.
Дождавшись, пока нимирец уйдет, я поступил в духе Марка: «принял выжидательную позицию», а точнее, завалился спать до начала приема. Смело предполагая, что гром фанфар при появлении советника я точно не пропущу.
* * *
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я приступил к работе: на свое удивление, я все же проспал торжественное начало. По мере того, как шум приема набирал обороты, я активней орудовал ножовкой, проклиная весь «Нимирский Союз» вместе взятый и его главу безопасности в частности. Придумать такой идиотский план! Прямо-таки в духе моего начальства. Напоить советника и его жену отравой, выждать положенное время, до традиционной речи хозяев мероприятия, подиум как раз находится над моей подсобкой. Как вишенка на торте — организовать короткое замыкание, дистанционно, в кладовке, наполненной бытовым газом. В итоге, всего лишь несчастный случай с трагическими последствиями. Главное, без задержек, а то смерть советника на ровном месте на случайность не спишешь. И надо же мне было на это согласиться? Не знаю, как раньше выглядели газовые трубы на Земле, но нимирцы явно все делали на совесть.
Чтобы хоть как-то отвлечься от монотонной работы, я стал вспоминать все, что когда-либо знал о газах. Виды, свойства, химические формулы, сферы использования. Информация полезная, но до ужаса скучная. Мой замутненный разум отказывался ее воспринимать. Вот когда я пожалел, что рядом со мной не оказалось Тима. Он интересно и ненавязчиво рассказал бы куда больше, чем знал я сам.
Не побывав однажды на планете под названием Аскрамена, я бы раньше перепилил трубу пополам, чем понял, что достиг поставленной передо мной цели. Аскрамена, кажется, четвертая по счету уничтоженная мной планета. Как бы цинично ни прозвучало, но я вряд ли запомнил это задание, если бы не одно обстоятельство.
Находиться на поверхности планеты, не являясь ее исконным обитателем, можно было только в специальных респираторах. Концентрация природного газа в атмосфере Аскрамены превышала допустимую для человека норму в несколько раз. Для коренных жителей привычная атмосфера, для людей смертельная.
Выполняя задание, мы столкнулись с очень агрессивным сопротивлением. В принципе, ничего необычного, но во время стычки с меня сбили респиратор. За несколько вздохов я успел получить сильнейшее отравление. Если бы не молниеносная реакция Ника и мгновенная помощь Марка, мои кости уже давно сгнили там. Аскрамена тоже вынесла из моего визита мало полезного. Сейчас планета полностью необитаема и являет собой выжженную пустошь. А я надолго запомнил симптомы отравления смертельным духом Аскрамены.
