Бабочка-поденка, оставив после себя личинки в недрах быстрой речки, покинет дольний мир в тех же водах. Покинет его и, кажется, что никто этого и не заметит. «Имаго» исчезнет, как и сотни ее сородичей. Но, уходя, однодневка допустила, что у всего минувшего была определенная цель, и махонькая букашечка стала частью мироздания, и сделала все, что завещали ей река-колыбель и вечное небо…
Рассказ 8 «Тщеславие. Исторический эскиз»
Молодой Волк Принц-«Шехзадэ», возведенный недавно на престол владыки блистательной Порты, находился в растерянности. До того он привык спокойно жить в тени своих братьев. Но, к несчастью, его старший брат был обвинен в заговоре, поднятии восстания и казнен отцом. Вслед за тем умер от болезни второй кровник. И, немного погодя, после внезапной смерти жестокого и властного отца, в нежной юности волчонок, любимец матери, стал достославным Великим Султаном.
Его высокочтимая мама, роскошно полосатая Туранская Тигрица, имея ко всем своим титулам статус покровительницы гарема-«Валиде», бывшая очень влиятельной в Османской империи, после возведения сына на престол укрепила свои позиции окончательно. Рядом с ней денно и нощно находился Шакал, будучи поверенным в ее делах, он, с наивысшего позволения, получил высокий пост Великого Визиря. Получив, наконец, желаемую власть, стал выказывать непомерное высокомерие, но рядом с безусым падишахом проявлял учтивость и пытался поддерживать роль наставника. Советы и пожелания для неопытного правителя он старался преподносить через Ее Высочество или во имя блага Дома Османа. Но государственная польза и преуспеяние для него имели значения лишь собственные.
Казна империи находилась в плачевном состоянии, и Шакал устроил несколько удачных завоевательных походов, укрепляя, тем самым, свое положение среди воинов-аскеров. Султан, в свой черед, учился ратному делу и стал искусным воителем в этих кампаниях. Когда на пути подлого советника появлялись те, кто был по нраву неискушенному властителю, то старался избавиться от конкурентов. Так он сослал сильного, во цвете лет Быка из янычарского корпуса подавлять бунт в дерзновенную Черкесию, а главного охотничьего, благородного и гордого Сокола, устранил со своей напрасной дороженьки, подстроив покушение на него во время одного из сражений. Визирю не нужны были соперники и никто не мог остановить его с правительских амбиций.
По окончании военных экспедиций и закаленный в битвах, увенчавшийся успехом новоиспеченный полководец, в цвете сил сивогривый Волк заметил в гареме младую степную Рысь Каракала (лат.