У Маунг Вина есть девятилетняя старшая сестра Ма Нинзи-«роза», где предлог «Ма» используется как сестра или ровесница, и старший брат по имени Маунг Туй-«храбрый», которому тринадцать лет. Все они уже работали на стройке вместе с матерью, — отец семейства трагически скончался после несчастного случая. Мама Су, молодая женщина, которая всю жизнь трудилась не покладая рук и никогда ни на что не жаловалась, вынуждена была ломать свой горб за гроши. Младшие Нинзи и Вин за тяжелый труд вообще не получали денег, но были накормлены.
Такая жизнь была обычной для большинства окружения, где трудятся без устали все члены семьи, включая ребятню, чтобы хоть как-то заработать на еду и съёмную крышу над головой. Су из-за вынужденного труда была слабой здоровьем женщиной с ввалившимися глазами, с неизменно болеющей во всех возможных местах спиной, с мозолистыми руками, но, несмотря на гнетущие тяжелые физические и душевные страдания, она любила милых сердцу и горестно рыдала, когда на стройке, наказывая, били за случайные оплошности. И невзирая на то, что не видели ничего, кроме страшной нищеты, мечтала дать им какое-нибудь маломальское образование. Ни она, ни тем более муж не учились в школе, говорили на языке своих родителей, который после передали своим детям. Лексикон был худ, но у младшенького и любознательного Вина присутствовала тяга к знаниям, он любил собирать рваные газеты или журналы, а после умеющего читать соседа по дому просил объяснить печатное содержание. Первенец и старательный подросток Туй помышлял пойти работать на военных, но мать не позволяла, зная, что там сына ждет сплошное насилие.
После того, как Су неожиданно слегла от невыносимой боли в суставах, дети не ели дня два, животы голодных бедняг впали. Пока старший брат бродил по кварталам в поисках подработки, младший непоседа, не выдержав, пошел на поиски съестного. Все помойки были заняты злыми собаками, а также вокруг них собирались шайки подростков, от которых нужно было держаться подальше. Голодный малыш шел долго, его путь лежал к кварталу с местными кафетериями и ресторанами, на их помойках всегда было что поесть. Вин, как и все, соблюдал заведенный порядок, — жители с детьми стояли возле баков с отходами в очередях, как в супермаркетах. В строго отведенное время он, тщательно пошарив в баках, нашел несколько половинок булочек бургеров и даже остатки овощей. Мальчик бежал домой счастливый, не терпелось обрадовать маму и сестру.