Планета Бразилия-3. Город Сан-Изаура
Альберт Меер появился неожиданно, просто вынырнул из гомонящей толпы костюмов и масок. Юля замерла и молча уставилась на беглого ученого.
Перед карнавалом, по его же указанию, они купили шесть одинаковых масок-драконов. Меер сказал, что так ему будет проще их узнать, а шпионам, наоборот, сложнее. Почему именно драконов, Альберт не объяснил. Теперь эта их секретная операция всё больше напоминала Юле абсурдный спектакль. И, похоже, не только ей.
Они прошли с прочими гуляками весь центральный проспект и остановились на главной площади, у фонтана, как велел Альберт. И тут уже долго ждать не пришлось.
— Это вы, — утвердительно сказал он, — всё в порядке, за вами не следят?
Андрей медленно стянул маску и, не глядя, бросил её в фонтан. Юля взглянула на брата и вдруг испугалась, что он сейчас ударит Меера, просто врежет ему от души, отправив в тот же фонтан. Она невольно подумала, что не стала бы его за это судить.
Но Андрей ничего такого не сделал, только сухо произнес:
— Будем говорить здесь?
— Да, — Альберт присел на бортик фонтана и жестом велел всем подойти поближе, — сейчас начнется концерт, нас невозможно будет подслушать.
Ребята, Таисия и Смирнов тоже стянули маски и подошли ближе, молча разглядывая Альберта Меера во плоти.
— Почему именно маска-дракон? — всё-таки поинтересовалась Юля, тоже пристально всматриваясь в его лицо. В реальности оно казалось еще более худым, чем на экране, и даже каким-то изможденным.
— Просто первое, что пришло в голову, — Альберт нетерпеливо отмахнулся, — но к делу! Сначала объясните, кто вы четверо?
Андрей сухо представил однокашников Юли, ученого и журналистку. Альберт неодобрительно качнул головой, но возражать против них не стал.
— Хорошо. С чего мне начать?
— Начните с начала, — посоветовал Смирнов.
От сцены загрохотала волна энергичной музыки в стиле латино. Им пришлось подойти еще ближе, чтобы слышать друг друга. Юля заметила, что глаза ученого лихорадочно блестят.
— Ну, если с самого начала, — Альберт потер небритый подбородок и заговорил медленно, как-бы с трудом, — впервые я оказался на Чако примерно пятьдесят лет назад. Только тогда я еще не знал, что это за планета. Мне было лет пять, я летел с родителями на обычном межпланетном лайнере, рейс с Эдема на Вавилон. Я же родился на Эдеме, это важно отметить, дальше поймёте, почему. При подпространственном переходе случился какой-то сбой, возможно, сильные радиационные или гравитационные помехи, неизвестно. Такое крайне редко, но случалось тогда, да и теперь… Короче говоря, лайнер выбросило на неизвестную планету. В живых остались только я и… еще одна девочка. Не знаю, как нам удалось не погибнуть, я почти не помню сам момент аварии.
