— Твоя тётя в номере, — добавила Адиба.
Лерка поблагодарила девушку и, совершенно позабыв о прихваченном письме, помчалась наверх, перескакивая через две ступени.
Адиба проводила её неодобрительным взглядом. Поправив очки привычным жестом, она захлопнула дочитанную книжку и подумала о том, что дети — это сущее наказание, особенно, когда они шумно прыгают по лестнице.
— Лерка! — воскликнула Нина Ефимовна, увидав девочку. — Где тебя носит?!
Она сидела за ротанговым столиком у окна и пила банановый лимонад с мятным льдом. Вид при этом у неё был какой-то мечтательно-восторженный.
Лерка сразу отметила перемену во всём облике своей двоюродной бабушки. Вроде и причёска осталась прежней — светлое каре с густой чёлкой, кончики которой отдавали в яркую рыжину, и одежда была та же, что утром — воздушная длинная юбка и блуза цвета морской волны, но вот глаза… Глаза казались совершенно иными.
Нина Ефимовна вновь взглянула на девочку этими странными глазами, в которых радугой переливалось половодье чувств, и повторила вопрос.
— Но, тётя, ведь это я должна спросить тебя об этом, — ответила растерявшаяся Лерка.
— Ну, так спроси, спроси! — засмеялась Нина Ефимовна и, сорвавшись с места, закружилась по комнате. Её юбка, словно при шквалистом ветре, волнами вздымалась и опускалась, вилась вокруг стройных красивых ног с точёной щиколоткой.
— Что случилось? Где ты была? — обескураженно проговорила девочка, отходя в угол, чтобы женщина в своей безудержной пляске ненароком не задела её.
Нина Ефимовна остановилась, рассмеялась и снова уселась за столик.
— Ой, Лера, ты не представляешь, какая я счастливая! — отдышавшись, воскликнула она.
— Что случилось-то? — Лерка забралась с ногами в кресло.
Нина Ефимовна лукаво взглянула на неё из-под рыжей чёлки и её глаза снова радужно заискрились.
— Рассказать? — и, не дожидаясь ответа, она торжественно заявила: — Я, кажется, влюбилась!
— В него?
— В кого?
— В Генри Смита?
— Так ты в курсе? — разочарованно протянула Нина Ефимовна.
— Нет, я не в курсе, — честно сказала Лерка. — Но очень хочу в нём быть.
— Ну, что ж, — жизнерадостно ответствовала Нина Ефимовна, — тогда слушай и не перебивай!..
…На мгновение отвлёкшись, Нина Ефимовна тут же потеряла Лерку из виду в оживлённом древнем городе, ушедшем под воду несколько столетий назад.
Растерявшись, она двинулась вдоль высокого каменного ограждения, в надежде отыскать егозливую внучку. Мимо проплывали туристы, которых по мере продвижения женщины вперёд становилось всё меньше и меньше. И когда она внезапно оказалась в одиночестве, а конец ограждения резко обозначился фундаментальным постаментом, безголовый памятник на котором дружелюбно приветствовал всех дошедших до него, ей бы следовало повернуть назад, но природная любознательность потребовала непременно заглянуть за ограждение.
