Музейный экспонат «Стальной Шлем» Вермахта лежит у меня на шифоньере. А ведь мы в детстве никогда не надевали на себя немецкие каски. Почему? Их кепи с висячими ушами носили. Носили их пилотки. Френчи, брюки, обувь, ремни — все шло в обиход, но офицерские фуражки и каски никогда! Но однажды Гешка, клички его не помню, щупленький такой с поросячьими ресницами, такой невзрачный с бесцветными глазами — надел на себя каску, показался нам, повертелся в ней, снял и забросил. Но Гешка стал Фрицем. Так кличка и прилипла к нему до самой его смерти — «Гешка Фриц». Его убило в 44-м или в 45-м Гешкой Фрицем.
Вернулся из эвакуации Ванька Бирюк. Я пошел к ним в гости. Ванька вытащил чемодан и открыл его, стараясь поразить меня, а сам напевает: «Каким я богатством владею, за деньги не купишь его…» А чемодан набит почтовыми открытками! Перебираю виды чужих стран, чужая жизнь, как это не похоже на нас, на наше нынешнее бытие. Никаких эмоций его «богатство» у меня не вызывало. У нас реальность интереснее и намного богаче: и разбитая, и целая техника, оружие, наши раненные и их пленные. На пленных смотрим равнодушно, хотя и пользуемся ими, подкидываем им табак, а они нам хлеб, шоколадки, мармелад. Их уже откормили, рожи у них сытые, а мы тощие, испитые и в лохмотьях. Но МЫ ПОБЕДИЛИ!
Но вещи случаются невероятные! Идем по степи, собираем трофеи. Метрах в двадцати от меня идет Ванька Бирюк. Вот он нагнулся, поднял гранату и идет, помахивая ей. Увидел еще что-то, сунул гранату под мышку, нагнулся, чтобы поднять новую находку. Тут граната и рванула! Ванька от испуга взвыл страшным ором, но остался жив! Ему вырвало руку из плеча и обожгло бок, но ведь остался жив! Нас осталось живыми только четверо из нашего закутка, а кодла состояла из восемнадцати оторвят — отчаянных и бесстрашных, любопытных и готовых на любую выходку. Я, Бирюк без руки, Ведьма и Белый. Я уже их имена позабыл, остались уличные клички и лица, те мальчишеские лица так и остались в памяти.
Как-то болтался один без кодлы. Нашел пулемет, ранее мной не виданный. Вокруг валялись обрывки лент, снаряженные патронами. Пулемет без крепления, без станка, из приемника торчал кусок ленты. К этому куску прицепил другие ленты. К торчащей железяке проволокой прикрутил свою находку, думаю — вот постреляю, а с какой стороны к нему подступиться не знаю. Стал шевелить, вертеть, нажимать разные торчки, вдруг раздался рык. Я сижу на жопе на земле, а на меня сыплются стреляные гильзы. Исчезли мои ленты, пулемет их сожрал за миг! Уже взрослым, осмысливая этот случай, думаю, что нашёл авиапулемет ШКАС вырванный из турели, а может и еще что-то секретное. Лента была металлическая, какие патроны — не помню. Немецкие МГешники мы знали, чешские ЗБровки тоже, да и другие конструкции встречались, а этот?
