Велимир медленно поднялся на ноги и обернулся. Чуть поодаль от них на пне сидел незнакомец: человек в простой арской одежде, без каких-либо служебных знаков. Возраст его проявлялся только в немного растрёпанной седой шевелюре и короткой седой бородке.
— Короче говоря, не мешай юному дарованию общаться с высшими силами. В другой раз погеройствуешь.
— Откуда вы знаете, что с ней? — тихо вымолвил Велимир. Он напряженно всматривался в худое лицо незнакомца: оно казалось вообще без возраста.
— Разве Громова вам это не рассказывала? — Тот нарочито удивленно вскинул брови. В блеклом свете солнца Велимир заметил, что у него один глаз черный, другой зеленый. — Знаешь, я и сам небольшой поклонник строгой учебной дисциплины, но при таком отношении к образованию ты рискуешь упустить кое-что действительно важное. Это неверный подход при ведении следствия. И вообще — неверный подход.
Незнакомец уперся локтями в колени и устремил на Велимира взгляд своих разноцветных глаз. Примерно так же — пытливо-изучающе — смотрели на него все наставники первые дни в лагере, только они всё-таки старались изучать его незаметно, а этот и не пытался скрыть «научный» интерес.
Впрочем, Велимир таращился на него с не меньшим интересом:
— Вы кто? И что тут происходит?
— Ну, вот это по делу, — одобрительно кивнул тот, — надо знакомиться по всей форме. Ясных дней, темных ночей, как говорится! Можешь звать меня Савелий Палыч, я старинный друг твоего деда. Вишь ли, обстоятельства так сложены, что познакомиться мы можем только вот эдак, — он обвел рукой окружающее пространство и махнул в сторону идола, — с нарушением некоторых правил.
— Нам нужно познакомиться? — невыразительно поинтересовался Веля, стараясь при этом не терять из виду Соню.
— Да, — безапелляционно заявил Савелий Палыч, — я хочу помочь тебе с твоим расследованием.
— Ч-чего? Откуда вы знаете?…
Последовал на редкость прямой ответ:
— У меня в «Орлиных вратах» свой человек, даже не один. Только деду не говори, он будет недоволен.
Велимир только подумал, что в такую переделку он еще не попадал. Страх неумолимо заползал в душу, но мальчик понимал — надо на что-то решаться. Бежать особо некуда, да и не может он бросить Соню здесь, с эти странным типом. Вот если бы она пришла в себя, они могли бы вместе вернуться с помощью идола…
Внезапно его осенила догадка:
— Это вы принесли тот переходный камень?!
— Нет, — ни секунды не задумываясь и не удивляясь, ответил тот, — я уже давно не хожу на детские утренники. Конечно, если бы я знал, что там будет, заглянул бы обязательно! У меня есть кое-какие соображения, которыми я хочу с тобой поделиться.
