— Дед, может объяснишь уже, что происходит? Что это за место?
Панкрат Александрович молча остановился на широком крыльце, затем обратился к Аскольду:
— Ас, спасибо, что предупредил. Возвращайся к остальным.
Тот, не возразив ни слова, еще раз быстро поклонился и зашагал вдоль стены за угол главного здания.
Втроем они вошли в просторный зал, из которого вели еще три коридора и одна лестница с витыми перилами. Деревянные стены зала украшались какой-то затейливой резьбой и росписью.
— Понимаешь, герой, какое дело, — дед тяжело посмотрел на верхнюю лестничную площадку, потом перевел взгляд на внука, — мир, в котором мы жили до сегодняшнего дня — не единственный.… А нам он, пожалуй, еще и не совсем родной.
— Мы что, пришельцы? — насколько Велимир знал значение слова «портал», оно и предполагает переход… куда-то.
— В некотором смысле, — он указал на длинную лавку у стены, — пожалуй, еще пару минут нас подождут…
— Мы надеялись, что ты никогда не узнаешь об Ар-царстве, — прошептала бабушка, садясь рядом.
— Что за Ар-царство?
— Мир за порталом, — просто ответил дедушка. — Для тебя это выглядит как сказочная страна, но, поверь, для нашей семьи этот мир более реален, чем тот, где мы жили последние двенадцать лет.
— Но… — мысли Велимира уже не поспевали за словами деда, — почему вы не рассказывали?
— Понимаешь, — дед снова отвел глаза и сжал ладонями виски, — когда мы жили здесь с твоими родителями…
— Твои родители погибли здесь, исполняя свой долг! — сдавленным голосом воскликнула бабушка.
— Да! — подхватил дед. — Они честно служили Родине и погибли, не нарушив присяги.
— Но мы не хотели, чтобы с тобой однажды случилось то же самое, — закончила бабушка и уткнулась в платок.
Наступило молчание. Велимир зачем-то посмотрел на потолок. Там, как и на стенах, виднелись разные узоры, самые крупные — лики Солнца и Луны.
— Но.… Но… Кем они служили?
— Панкрат, Милава, — послышался сверху голос Григория Николаевича. Он стоял на верхней ступени лестницы. — Они ждут.
— Пора, — сказал дед, решительно вставая.
Они поднялись к Князеву и вместе пошли по коридору. На втором этаже, как и внизу, стены и потолок тоже покрывались резьбой.
— Что там? — на ходу тихо спросил дед.
— Интерес необычайный, — иронично отозвался его друг. — Сам понимаешь, не каждый день появляется… такое. Самсонова непрерывно улыбается, Архипов уже настрочил половину отчета.
— Ясно, — мрачно кивнул дед. — У меня пропали кое-какие документы. Судя по всему, их украл домовой.
