Велимир опять остался один среди толпы гостей. Он почти буквально слышал, как скрипит его неповоротливый мозг, составляя общую картинку: раздражение Яшмы от любого упоминания алхимии, её пререкания с Ромашкиной, рассказы друзей о прямо-таки сказочном богатстве Дивидовых, высокомерный вид Агаты, испуг Веры Алексеевны, когда Велимир случайно упомянул о Дивидовой-старшей…
— Оу, сорри, я не хотеть!
Мальчик запоздало сообразил, что его кто-то толкнул. Он обернулся, впрочем, без особого интереса.
Перед ним стоял высокий тощий господин в лиловом камзоле и розоватых гольфах. Широкая улыбка во все зубы на узком лице делала его похожим на кролика.
— Оу, мы быть еще не представлены, но я о Вас много слышать! — затараторил незнакомец с заметным акцентом. — Ве-ле-мир Ста-нис-ла-во-вич! — последнее слово далось ему с явным трудом, но улыбаться он при этом не переставал. — Моё имя — Альберт Бьюкенен, лорд Лойд, посол королевства Авалон, к Ваши услуги!
Он схватил руку Велимира и живо её потряс.
— Очень приятно, — даже не пытаясь изобразить интерес, кивнул Веля.
— И мне приятно! — по улыбчивости посол Авалона мог бы посостязаться с самой Настасьей Карповной. — Большая честь для мне! Я быть всегда рад видеть Вас в наш дом на Посольская улица. Девятнадцать день август-серпень — день Королевы Авалона, мы устраивать праздник, быть очень рады пригласить Вас с семьёй…
— А вот меня, например, вы никогда не приглашаете.
Почему-то этот ровный, приветливый голос резко вывел Велимира из оцепенения. На секунду даже забыв про Дивидовых, он еще раз обернулся.
К ним подошел невысокий, но коренастый человек в довольно неброском серо-белом наряде. Его лицо с широким подбородком и светлыми бакенбардами напоминало типичного викинга, какими их изображают в учебниках истории. Только не дикого, совсем.
— А Вы бы прийти? — шутливо уточнил посол, не переставая улыбаться.
— Почему бы и не прийти? — ответил тот с не менее широкой улыбкой. Но его строгие голубые глаза оставались серьезными. — Велимир Станиславович, я полагаю?
— Здрасте, — моргнул Велимир и невежливо поинтересовался: — А Вы кто?
Незнакомец совсем не походил на прочих светских тусовщиков.
— С Вашего позволения, — он слегка поклонился, — Аристарх Аркадьевич Хродольф, личный секретарь Его Величества.
— Здрасте, — только и смог глупо повторить Велимир.
Хродольф продолжал внимательно на него смотреть, дружелюбно улыбаясь и будто бы ожидая более развернутого ответа. Велимир понимал, что надо бы что-нибудь еще сказать, но никак не мог сообразить…
