Последний раз Махно с отрядом в 600 сабель открыто выступил в июне 1921 г. под Полтавой. В штабе Фрунзе к этому времени поняли алгоритмы его, на первый взгляд, хаотичных передвижений и встретили ударом в лоб. Через три месяца бес прерывного преследования Махно, раненный в последний, двенадцатый раз — в голову, с горсткой оставшихся повстанцев перешел румынскую границу…
Так движение махновщина и сам Махно оказались по другую сторону баррикад, и сегодня немаловажно ответить на вопрос; почему так случилось? Проявилась известная недооценка революционных возможностей крестьянства — союзника пролетариата не только в борьбе за свержение самодержавия в России, но и в работе по созданию нового строя. Главную причину трагедии Махно можно увидеть в антикрестьянской позиции председателя Реввоенсовета Республики Л.Д. Троцкого, командно-административном стиле его руководства боевыми действиями. Противоречивость самой платформы Махно заставляла его метаться между двумя противостоящими в революции силами — красными и белыми.
Нет сомнения, что способы ведения партизанской войны изучались в бывшем СССР, развивались в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. и делались соответствующие выводы из методов партизанской войны, выработанных батькой Махно.
Н.И. Махно понял, что для успеха необходимо иметь доверие и поддержку местного населения. По мере надобности он создавал небольшой, но сплоченный постоянный отряд, следовавший за ним повсюду. Мирные на вид деревенские жители имели наготове лошадей и оружие, повозки и опыт почти четырехлетней войны. По приказу Махно деревни оживали, и ядро махновского отряда сразу превращалось в значительную боевую единицу.
Система, его разведки была основана на верности ему деревенского населения. Крестьяне держали Махно в курсе всего, что происходило в округе, сообщали ему о расположении, передвижении, численности и вооружении войсковых частей неприятеля. Залог успеха заключался в неожиданности и быстроте нападения. Совершая ночью большие переходы, с невероятной быстротой Махно появлялся там, где меньше всего его ждали, захватывал оружие, грабил частное и казенное имущество, кроваво расправлялся с местной администрацией, с богатыми и поджигал то, что не мог вывезти, с такой же быстротой бесследно исчезал. Для скорости он передвигался на тачанках. Вместе с конницей махновская пехота могла покрывать большие расстояния.
Махно старался держаться вдали от железных дорог. Опасаясь продвигавшихся по ним воинских эшелонов и бронепоездов, он, по собственному выражению, перенес свои действия с рельсов на поля и леса. Иногда убежищем служили ему и днепровские плавни. В глазах населения Махно стал героем, легендарной личностью.
