К августу 1919 г. Деникин захватил почти всю Украину, а на исходе октября взял Орел и вышел к Туле. Появление его армии на дальних подступах к Москве было наибольшим успехом Деникина и всех контрреволюционных сил России. Советским правительством были приняты чрезвычайные меры по укреплению Красной Армии и разгрому деникинцев.
В марте 1920 г. после разгрома его армии на Северном Кавказе и Донбассе Деникин бежал в Крым. 4 апреля 1920 г. передал командование П.Н. Врангелю.
Ясным весенним днем на константинопольском рейде поднял якорь английский дредноут «Мальборо», взявший курс на запад. На его борту находился бывший главнокомандующий Вооруженными Силами Юга России генерал-лейтенант Антон Иванович Деникин.
Оказавшись в эмиграции (сперва в Англии, затем во Франции), Деникин немедленно начал писать мемуары. К 1926 г. завершилась публикация пятитомника «Очерки русской смуты». «Очерки», пожалуй, — самое крупное произведение, вошедшее в литературу белой эмиграции. Это широкое полотно, отражающее практически историю революции и гражданской войны в России до весны 1920 г. включительно. Оно написано не заурядным, способным к анализу минувшего человеком, который находился в гуще событий 1917–1920 гг., безусловно предвзятым, пристрастным, но по-своему честным.
Надвигалась вторая мировая война, и во всей белой эмиграции шло глубокое брожение. Длительное пребывание за границей принесло крушение иллюзий тем, кто жил еще мечтой о военном походе против Советской России. Теперь возродилась надежда на мировую войну, которая в общем пожаре и крушении могла принести конец большевизму.
Генерал Деникин начал читать публичные лекции о международном положении, которые проходили в парижском зале Шопена на рю Дарю. В лекции «Русский вопрос на Дальнем Востоке» Деникин выступил против лжепатриотов: «Участие наше на стороне захватчиков российской территории недопустимо! Мне хочется сказать — не продавшимся, с ними говорить не о чем, а тем, которые в добросовестном заблуждении собираются в поход на Украину вместе с Гитлером: если Гитлер решил идти, то он, вероятно, обойдется и без вашей помощи. Зачем давать моральное прикрытие предприятию, если, по вашему мнению, не захватному, то, во всяком случае, чрезвычайно подозрительному. В сделках с совестью в таких вопросах двига телями служат большей частью властолюбие и корыстолюбие, иногда отчаяние…»[20].
По свидетельству очевидцев, он умел и любил говорить, речи его не были сухими, но лаконичными по форме. «На одном из публичных докладов Деникин обрушился на тех, кто проповедовал, что стоит гитлеровцам хлынуть через советскую границу, как Красная Армия обязательно побежит. А может, не побежит! — патетически воскликнул Деникин. Нет, не побежит. Храбро отстоит русскую землю, а затем повернет штыки против большевиков»
