. Однажды завел дивизию в окружение, из которого едва вырвался, но обрек на пленение около 2 тыс. человек, бросил всю артиллерию и часть обоза. Этот случай мало чему научил его. Уже в 3-й армии он снова завел 48-ю дивизию в окружение. 29 апреля 1915 г. сдал в плен 3500 человек и штаб во главе с собою. Находясь в замке венгерского князя Эстергази на положении пленного, Корнилов много читал, но почти исключительно о Наполеоне. Находившийся там вместе с ним генерал Мартынов Е.И., под командованием которого Корнилов служил еще в Маньчжурии, впоследствии написавший о нем книгу, свидетельствует: «В это время Корнилов был еще черносотенцем и, читая в австрийских газетах о борьбе царского правительства с прогрессивным блоком Государственной думы, неоднократно говорил, что он с удовольствием перевешал бы всех этих Гучковых и Милюковых».
В конце 1916 г. Корнилов, переведенный в военный госпиталь города Кессига для лечения нервного расстройства, с по мощью фельдшера чеха Франца Мрняка в форме австрийского солдата с подложными документами добрался до румынской границы поездом и перешел ее. В штаб одной из частей русской армии он явился в изодранном нижнем белье, побитый и растрепанный. Побег из плена способствовал созданию вокруг него ореола мужества и отваги, который окружал Корнилова и к моменту свершения Февральской революции.
В марте 1917 г. по настоянию лидеров Думы, искавших популярную личность, способную помочь восстановить порядок и спокойствие, Корнилов назначается главнокомандующим Петроградским военным округом. Как отмечает Мартынов, в области политики Корнилов оставался «совершенным профаном…». Он плохо разбирался в противоречиях различных политических групп и классов, не видел различия между умеренными социалистами Петроградского Совета и большевиками по отношению к войне и обороне. В разгар апрельских событий он потерял терпение и вызвал артиллерию, намереваясь использовать ее против демонстрантов. Однако этот приказ был немедленно отменен Петроградским Советом. В ответ Корнилов подал в отставку и выехал на Юго-Западный фронт, полный чувства неприязни к Советам и Временному правительству за их «мягкотелость к внутренним врагам России»[13].
Начало июньского наступления войск Юго-Западного фронта застало Корнилова на посту командующего 8-й армией. Части армии в первый период наступления имели успех. Они захватили древний город Галич, взяли в плен 12 тысяч вражеских солдат и 200 артиллерийских орудий. Победная реклама в то время, когда русское наступление на других направлениях было отбито, увеличила популярность Корнилова среди «правых». Он превратился в очень влиятельную политическую фигуру. И одной из первых акций А.Ф. Керенского после вступления 8 июля на пост премьер-министра явилось назначение Корнилова главнокомандующим Юго-Западным фронтом. Возвращаясь поездом в Петроград после совещания в Ставке 16 июля 1917 г., Керенский сделал выбор в пользу «твердой руки» — Корнилова, потому что, заключил он, Брусилов вел курс «с ориентацией на массы больше, чем на командный состав». В 2 часа ночи 19 июля Временное правительство назначило Корнилова верховным главнокомандующим.
