— Опусти оружие. Я выстрелю раньше, чем ты успеешь нажать на курок.
Нелл осторожно выглянула из-за его ноги. Человек сначала не двигался, а затем опустил руку с оружием и сделал шаг вперед.
— Что ж, — раздался чуть подхриповатый голос, — тогда я хотел бы…
Раздался резкий хлопок и свист. Пистолет резко отбросило в глубины коридора, чуть не вывернув руку держащего его человека. Он отшатнулся назад, но удержался на ногах.
— Чтоб вас! — закричал он, с ненавистью глядя на Кмира, и его крик эхом понесся по коридору, — Я же опустил оружие!
— Так мне спокойнее. А теперь я хотел бы поговорить.
— Какого черта мне с тобой разговаривать?!
Послышался щелчок, и Кмир снова направил оружие на него. Тот в растерянности остановился и искоса посмотрел на Нелл.
— С вами не поспоришь, — медленно произнес он, и усмехнулся, — прошу за мной.
* * *
Кмир запер дверь и загородил проход стоявшим неподалеку контейнером, а затем сел на него, повернувшись спиной к двери и лицом к столу, за которым в кресле сидел человек, первый, кто встретился им на корабле неизмеримо далекой экспедиции Гекса.
Нелл сидела на полу неподалеку, обхватив ноги руками и пристально глядя на незнакомца.
Возраст его не угадывался, но ему было больше тридцати. Каштановые волосы были острижены, но не коротко, а широкое лицо окаймляла неаккуратная борода толщиной пальца в два. Серые глаза смотрели куда-то в сторону, губы были плотно сжаты, а лицо выражало, как показалось Нелл, брезгливость. Толстые пальцы барабанили по столу, да и вообще он не был похож на человека, способного долго находиться без движения.
Тусклый свет позволял разглядеть только, что одет он был в подобие военной формы. На рукаве и на вороте виднелись знаки отличия, отливавшие медью, но их значение было неизвестно ни Кмиру, ни Нелл. На массивном поясе болталась осиротевшая кобура. Воротник был поднят, пуговицы на обшлагах поблескивали, отражая свет, беспокойно следуя за руками владельца.
— Ну-с, давайте уже приступим, — проговорил он, не глядя на Кмира. Нелл отвернулась, закрыв глаза и нашептывая старую песню, а проградец улыбнулся и произнес.
— Назовите себя.
— Шед Гиннон, капитан этого корабля.
— Сколько на корабле людей кроме вас?
— Никого больше, — не моргнув глазом, соврал он.
— Он лжет, — не поднимая головы, отозвалась Нелл, — на корабле около тысячи человек.
— Конечно лгу, — охотно согласился капитан, а потом вдруг повернулся к Кмиру и яростно выпалил, — само собой я лгу! Я отвечаю за своих людей, откуда мне знать, что у вас на уме!
