— Вспомните их, — Таян щелкнул пальцами, и над его головой возникли песчаные модели гигантских кораблей. Постепенно они наполнялись цветом, и хорошо стали видны отдельные детали конструкции, — шесть кораблей, шесть ковчегов заполнили тысячи людей, чтобы отправиться на поиски новой земли. И настал день, когда они отправились. Стартовав с орбиты Земли, шесть кораблей полетели по шести различным траекториям, с целью посетить все звездные системы, обнаруженные Инксе. Многие поколения должны были сменить друг друга, прежде чем корабль достиг хотя бы первой звезды. Но люди верили в успех экспедиции. Дальнейшую историю, думаю, вы знаете. Два корабля достигли цели и дали жизнь народам Неогеи и Програда. Остальные корабли исчезли, и до сих пор мы ничего не слышали о них.
Таян замолчал, на этот раз на длительное время, словно погрузившись в раздумье. Земляне неожиданно насторожились, поняв к чему клонит глава совета.
— Уважаемый Таян, — нарушил молчание Норт, глава проградского сектора совета, — значат ли ваши слова, что вам стало что-то известно о других кораблях экспедиции Гекса?
Таян поднял на него просветлевший взгляд и улыбнулся.
— Друзья, я только что получил подтверждение. Патрульный корабль обнаружил недалеко от врат третий корабль экспедиции Гекса.
По залу пронесся гул, некоторые земляне вскочили с мест, не скрывая волнения, и поспешно сели вновь, вспомнив о приличиях. Проградцы оставались спокойными, хотя Таян и уловил волнение в их умах.
— Мастер Таян, — снова раздался голос Норта, — на корабле есть выжившие?
Двадцать две пары глаз обратились к неогеанцу, ожидая ответа.
Таян вздохнул, и произнес:
— Есть. О них я и хотел с вами поговорить.
* * *
Нелл сначала не поверила тому, что прочла в глазах напротив. А когда, наконец, поверила, прямо перед ней стремительно появилась стальная рука проградца, и грянул выстрел.
Казалось, прошли годы, а прошло всего несколько мгновений, и пуля звонко отскочила от скафандра Кмира. Но Нелл показалось, что она уже мертва, так ясно звучала ее смерть во взгляде стрелявшего. Она видела, как жизнь покидает ее, вытекает, словно из разбитого кувшина, а она лишь беспомощно смотрит на эту уходящую в небытие бурным потоком жизнь…
Она медленно осела на пол. В нее стреляли и ее хотели… Убить?
В узком коридоре мерцающего света стоял человек и целился в них. Кмир выступил вперед, закрыв Нелл собой, и направил руку на стрелявшего. Послышался тихий мерный гул, знакомый Нелл по тренировкам, которые проходили экипажи всех патрульных кораблей, и голос Кмира, искаженный эхом.
