Это…. Рай…
Разведчики возвращались один за другим и приносили одни и те же сведения — вся планета, кроме снежных полюсов, была покрыта густыми лесами. И ни одного живого существа, превышающего ящерицу по размерам. Не прошло и десятка дней, как в лагере осталось всего две сотни людей. Не прекращая работу, начатую еще в полете, они с тревогой смотрели в безмятежные леса, не понимая, где сейчас их товарищи и чем заняты.
— Здравствуй.
Неккель от неожиданности уронил микроскоп, и тот мягко упал на траву, невредимый. Перед ним стоял Илеро, еще год назад они вместе работали над проектом "Нейро". Но сейчас Неккель с трудом узнал его. Неккелю на миг показалось, что страшные язвы покрывают тело его друга. Но это всего лишь заплаты на его изодранной одежде. Заплаты?
Он был готов поклясться, что каждая зеленая заплата дышит, и как будто он слышал ее дыхание и биение ее сердца.
— Что это на тебе, Илеро?
Илеро улыбнулся — медленно, плавно, непривычно.
— Нам неоткуда взять ткань, а одежда со временем умирает.
— У нас же полно ткани и готовой одежды, зачем…
— Нет, не беспокойся, — Илеро поднял руку, останавливая сорвавшегося было с места ученого, — Ты думаешь, это бедность, нищета, до которой мы дошли за полгода. Вам ведь так рассказывают на совещаниях?
— Да, но…
— Скажи, что вы делаете здесь? За полгода вы не продвинулись ни на шаг вглубь планеты.
— Здесь опасно. Илеро, я…
— Должен доложить обо мне?
— Да, — Неккель опустил взор, — Считается, что вы сошли с ума. Какие-то споры или что-то в атмосфере планеты. Или воздействие лесов. Мы должны закончить "Нейро-12" и попытаться установить, что это. Для этого… — он осекся.
— Придется поймать кого-то из нас, и поставить опыт?
— Да, — Неккель кивнул и вдруг отшатнулся от Илеро, как от прокаженного, — Как… Ты не шевелил губами!
Илеро улыбнулся.
— Нет, — раздался его голос в голове у Неккеля, — Я говорю тебе мысленно, уже давно. А ты только заметил это?
Он повернулся к лесу и улыбнулся.
— Не нужно строить никаких машин, чтобы делать это. Мы это поняли. Не спрашивай меня как. Пока вы бегали, суетились, строили и пытались сохранить старый порядок, мы впитывали в себя этот мир, познавали его. Наши чувства обострились. Началось все со зрения, обоняния, слуха. Потом осязание, вкус. Неожиданно мы научились ориентироваться без помощи карт. А потом мы научились понимать друг друга без слов. Как ты меня сейчас. И это только первый шаг. Теперь мы знаем, куда двигаться, как развивать то, что неожиданно в нас открылось. Это — сумасшествие? Скажи?
