Однажды наш красногвардейский отряд крупную банду окружил в степи, далеко от жилья. Три дня скачи — до города не доскачешь. А в степи той колодцы — вся жизнь. А без воды — пропадешь. Бандиты как раз в оазисе и отсиживались. Вода у них есть и жратвы, видать, хватало. А для нас пески только и оставались. Взяли мы басмачей только на третий день. Да не всех захватили. Русский полковник со своим адъютантом проскочили через наши заслоны, — и ходу к границе.
Командир нас троих вдогонку направил. Покрепче выбирал. Как-никак трое суток на жаре без воды бойцы обходились.
Догнали мы их. Измучились. Один, помоложе который, вовсе скис. Так и отстал. И сейчас не знаю, жив он или кости в степи песком занесло. Двое надвое схватились. Дружок мой от первой же пули свалился. И не встал, сердешный. Вот и навалились на меня полковник со своим адъютантом. Рубились здорово. Артур этот самый рубанул меня по голове. Видать, рассчитывал насмерть ударить. Но и я к тому времени уже полковника успокоил.
Филипп потрогал глубокий шрам, пересекающий его высокий лоб, нахмурился и продолжал:
— Да и мне вечно бы в песках лежать, да командир вслед за нами подмогу направил.
Очнулся я, когда воды глотнул. Осмотрелся. Полковник убитый рядом с товарищем моим лежит. Кони тут же ходят.
Они в степи от человека ни на шаг. Только не все лошади на месте оказались. Да и адъютанта полковничьего след простыл.
Книжки своей красноармейской в кармане гимнастерки я так и не нашел. Вместе с ней справка от околотка больничного была. Обещали меня на Урал направить. Ранен я был накануне. Но отлежался и ехать из отряда наотрез отказался. А тут, как на грех, лишился документов… Еще тогда подумал, что не иначе как адъютантишка присвоил. Теперь вот и в самом деле так оказалось.
— За чем же он в Непряхино-то оказался, — полюбопытствовал Генка. — Ему ведь опасно здесь было.
— Опять же сокровища виноваты, — отвечал Червонный. — Тайник какой-то полковничий со Степаном Репниковым все время искал. Наверное, так и не нашли бы, да сын полковника на прииске объявился. В какой-то книге, говорят, чертежи нашел. Сам, молокосос, захватить пытался. Теперь всех и накрыли.
— Петь, Петька, — осенило Генку. — Так, значит, мы Броньке-то книгу с чертежами отдали…
Петька и сам догадался, что путь к тайнику в их руках был.
— Вот это да! — воскликнул он и стукнул кулаком себя по коленке. — Самим бы лопухам, докопаться надо. Отдали богатство долговязому…
