— Пудинги?
Он кивнул.
— Пироги?
Снова кивнул. В Керчии подавали вкуснейший торт с вишней и сладким кремом, а шуханские конфеты, покрытые кунжутом, можно было есть горстями. Но он не должен был рассказывать о местах, которые посетил во время своих путешествий. Ведь он просто мальчишка с юга.
— Мне все нравится.
— Какой твой любимый цвет? — полюбопытствовала Сильви.
— У меня его нет.
— Как это?!
Синий, как Истиноморе. Красный, как крыши шуханских храмов. Чистый, маслянистый цвет солнечного сияния — не желтый и не золотой, как его назвать? Все цвета, которых не увидишь во тьме.
— Я никогда об этом не задумывался.
— Мой — радужный, — заявила Сильви.
— Это не цвет.
— Еще как цвет.
Когда она принялась донимать сидящую рядом семью, Анника сказала:
— Ты не спрашивал, где наша мама.
— А ты хочешь ответить?
— Ее схватили дрюскели — охотники на ведьм. Когда мы еще жили неподалеку от Оверута.
— Мне жаль.
— А твой отец умер в бою?
«Мой отец — всего лишь прах. Как и все вы».
— Да.
Она перевела взгляд на мужчину со светлыми волосами и ясными голубыми глазами, который сидел в дальнем конце стола старейшин. Не самое почетное место.
— Это твой отец? — спросил Эрик.
Анника потупила взгляд в тарелку.
— Вероятно, завтра вы со Львом уже будете лучшими друзьями.
Он нахмурился.
— Это вряд ли.
— Твоя мать сидит рядом с улле. Через пару дней ты уже не будешь есть со мной за одним столом.
— Конечно же, буду! — Затем он добавил: — Если мы останемся.
— Ты говорил, что останетесь.
Эрик покрутил в руках ложку. Он понимал, что должен поговорить с матерью о том, что узнала Анника.
— Пойдешь с нами плавать вечером?
— Сейчас слишком холодно, чтобы плавать.
— Чуть выше ручья есть пруд, питаемый горячими источниками.
Он оглянулся на свою мать, общающуюся с улле, ее черные глаза сверкали.
— Вряд ли я смогу.
Анника напряженно пожала плечами.
— Ладно.
Но Эрик видел, что она расстроилась. Он помнил ощущения от прикосновения ее руки. Следующие несколько месяцев он может быть Эриком. Может найти свое место в этом лагере. Может обрести дом и, возможно, даже завести друзей. А друзья развлекались вместе. И нарушали правила.
Он толкнул Аннику ногой под столом.
— В какое время?
* * *
Даже когда лампы давно погасли и Эрик убедился, что мать спит, он все равно мешкал. Его мать не доверяла уязвимости сна; она всегда дремала и вскакивала с кровати при малейшем шорохе.
Но они три недели учились охотиться вместе со следопытами на южном горном хребте. Он научился ходить бесшумно, наступая с пятки. Мальчик разулся и тихо пошел по укрытому шкурами полу.
