— Если тебя сегодня не уложат, — продолжил он начатую мысль, — я, так и быть, потрачусь на выпивку. Приглашаю в «Корабль пустыни».
Марк в знак согласия улыбнулся и качнул головой.
— Постараюсь уцелеть, чтобы нагреть тебя, как следует. И ты мне в этом можешь помочь, — Марк стер с лица улыбку и принял серьезный вид. — Скажи, Халим, стоит ли мне кого-то опасаться больше других? Кто сегодня бьется на арене?
Халим, а именно так звали оливкового верзилу, сделал пренебрежительный взмах рукой и скривил рот, от чего уродливое веко дернулось и полностью закрыло глаз.
— В основном сопляки. Дерутся не лучше твоего, и у тебя есть возможность дойти до полуфинала. А в финале, как ты понимаешь, будут биться Спитамен и Зарин. Публика этого желает, и хозяин рад ей угодить. Ожидаются высокие ставки.
— Ставки могут быть и выше, — заметил Марк. — И если ты мне поможешь, то один верблюжатник сегодня сумеет неплохо заработать.
Халим хмыкнул.
— Этрусс уважает деньги. А я в Этруссе прожил половину жизни, а посему наполовину ромлин. Так что соглашусь на половину куша.
Аппетит верблюжатника вызвал у Марка негодование.
— Имей совесть, Халим! Даю четверть, и только из дружеских чувств. Соглашайся.
— Если я буду совестливый, то ничего не выйдет, — заявил Халим. — Для проделок, на которые ты меня подбиваешь, нужны бессовестные люди. Но я соглашусь и помогу тебе, и только потому что ты мой друг. Иди, снаряжайся.
В оружейной Марк из всего разнообразия амуниции выбрал доспехи легионера: воловью варенку, защищающую грудь и спину, кольчугу, которую следовало одевать поверх варенки, бронзовые поножи и наплечники, а также кожаные птеруги на локти. Большому кавалерийскому мечу, называемому «спата» предпочел малый гладиус. А вместо тяжелого скутума18 взял легкий кавалерийский щит. На голову нацепил бронзовый шлем с гребнем из волос.
Трибуны встретили выход Марка дружным приветствием. Публика скандировала, схватившись за руки: «Марк Красс, Марк Красс!» и распевала гимн республики. Это выглядело удивительно и волнующе. Халим был прав — не каждый день на арене выступают нобили республики. И поэтому, когда на табло появилось выписанное мелом имя Марка, публику охватил восторг.
В первом бою против Марка вышел чернокожий юнец. Он был на голову выше противника, мускулистый, длинноногий. Все его вооружение составляло копье, а броню — леопардовая шкура. Он топтался на месте, широко расставив ноги, и угрожающе тряс копьем. Оно было длинной в два с половиной градуса
