— Здравствуйте, хозяева, — поприветствовал я, как учил меня дядя. Вежливость — главное условие в общении с нечистью. Грубость не поможет ни при каких обстоятельствах.
— Он еще и здоровается, подонок, — отозвался голос, — колдунов нам еще тут не хватало.
— Я не колдун, — запротестовал я в который раз.
— То-то от тебя животным несет, — насмешливо заметил домовой.
— Я оборотень.
— Вот видишь, он оборотень, — отозвался женский голос, — чего прицепился, старый?
— Час от часу не легче, хозяин зверюгу завел, — воскликнул домовой, — а ну, пошел отсюда!
Я осторожно оглянулся, опасаясь появления удивленной экономки, но все было спокойно.
— Меня нельзя выгонять, — сказал я ретивому хозяину.
— Это почему еще?
— Я гость.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Вот видишь, он гость, — отозвался заботливый женский голос.
— Молчи, женщина, — с досадой сказал домовой.
— Ты меня еще позатыкай тут, старый пень.
Гость. Это слово является законом для любого домового, а сам приглашенный — неприкосновенной личностью. Только об этом напоминать надо. Раньше, в былые времена, гость был для домового дороже самих хозяев. Его обхаживали, о нем заботились. Следили за температурой в доме, контролировали приготовление еды, постель стелили помягче. Сейчас все обстоит иначе. Не тот домовой нынче пошел. Обязанности выполняют спустя рукава, за порядком следят одним глазом. В дальних деревнях, при желании, еще можно отыскать хороших хозяев. А вот в городах, уже навряд ли. Да и о каких обязанностях может идти речь, если бытовая техника неплохо справляется с уютом в доме. Потеснил технический процесс домовых. Помните времена, когда техника исправно ломалась сразу после починки? Это домовые бунтовали, отстаивали свои права. А сейчас? Все работает исправно и долго. Скажите, японское качество на высоте? Немцы молодцы? Ничего подобного. Домовые обленились. За порядком не следят. Только домашних животных за хвосты дергают, да в компьютерные игры режутся, когда хозяева не видят. Но бывает, что и без них никак. В той квартире, что я снимаю, домового нет. Поэтому и находиться мне там неуютно. С другой стороны, никто не ноет, что я колдун, не достает своими упреками. А мой домовой, скорее всего, пропал при пожаре.
— Ладно, живи пока, — недовольно сказал домовой, — но будь моя воля…
— Спасибо, — отозвался я.
— Нет, ну ты посмотри на него…
— Да иди уже, старый.
Две пары маленьких ног спешно затопали по вентиляционной трубе в другую часть дома. Я принюхался к своей одежде, неужто и вправду пахнет животным. Вроде нет. Запах человека. Умного, красивого и со своей тайной.
