Ниоба минуту выждала, а потом быстро заговорила.
— Опасно встречаться в столь безлюдных местах. Тиль подозревает, — она вцепилась в запястье Жеана и стала рассматривать его правое ухо. Ей почудилось, что мочка как-то странно шевелится. То ли от ветра, то ли дергается от волнения, которое господину Жеану никак не скрыть.
— Вы все правильно сделали, Ваша светлость. Верховный правитель занервничал, а это самое главное, — он потер вспотевшие ладони. — Занервничал и Милтон Джон. Аббат Хаген получил одно письмецо…
— Я уже жалею, что ввязалась в вашу авантюру!
— Понимаю, Ваша светлость. Но также смело могу заверить, что лично вам нечего бояться.
Жеан взял ее руки и поцеловал каждый палец в кружевной перчатке. Лицо Ниобы залил багрянец.
— Это вам нечего бояться, сэр!
— Ваша светлость, к празднику хризантем Тиль уже не будет правителем, поэтому я еще раз спрашиваю: вы со мной или нет?
— С вами, — ответила Ниоба. — Но знайте, мое внутреннее «я» сопротивляется, но и верит вам. Только вам я могу признаться, как ненавижу его и его мать! Они сломали мою жизнь, когда заманили в свой замок! Да, именно заманили!
— Вы сказали Тилю о наследнике?
— Утром, перед завтраком. Я заметила волнение на лице, хотя он пытался скрыть его.
— Он оттаял по отношению к вам?
— Нет, когда я ждала Эльзу, он тоже был холоден, но после ее появления на свет все изменилось. Знаете, я готова жить, потому что во мне зародилась новая жизнь. Так что же вы задумали? Мне кажется, вам стоит довериться мне.
— Всему свое время, Ваша светлость. — Жеан вновь поцеловал ее руки. Все десять пальцев дрожали. — Следующую встречу я назначу на ближайшем сборе. Будьте готовы.
Жеан подмигнул. Он отошел от нее, и Ниоба вновь почувствовала себя одинокой. Она согласилась поддерживать этого человека уже больше не из мести мужу и свекрови, а потому, что он единственный понял ее горе, отчужденность, проблемы. Она обзывала его безумцем, когда он уговаривал солгать. Долго отказывалась, а потом он поцеловал ее. Ниоба вырывалась, а он прижал её к груди и не думал отпускать. Поцелуй настолько отличался от холодных обязательных прикосновений мужа, что Ниоба сдалась. Она поверила ему и обещала помогать. Во всем.
Серый город
— Ты пришла, — сказала Тильда. — Я знала, что ты придешь.
— Решила перед выходом. — Эльза присела на Белый Камень и вытянула ноги. Она была босая, без шляпы и перчаток. Столь важные вещи унес ветер, когда она гуляла с Ансельмом? Или она мысленно приказала унести их служанкам? — Мне нужно найти лавку портного, где была сделана вышивка. Вот эта, — Эльза показала наставнице вещицу леди Энн.
