Леди Энн!.. Ильза была дружна с дочкой господина… Эльза не помнила ни имени, ни титула, ни где располагались владения этой семьи. Друзья отца сливались для нее в разряженную толпу в танцевальном зале. Она кружилась со знатными гостями под музыку скрипок и арф, любезничала. Леди Энн — юная светловолосая дива. Высокая, рослая. С тонкой талией и нежно-голубыми глазами. В детстве она пела в постановках Ансельма. Брала такие ноты, что у зрителей мурашки появлялись. Даже у папы. И леди Энн общалась с мамой, состояла в ее свите.
Эльза присела на низенькую табуретку и задумалась.
— Да! Точно!
Эльза услышала шум на тайной лестнице и поспешно вернулась в свою комнату. Звон в голове вызвал новый приступ боли. Она сбросила пестрый халат на пол и легла в кровать. За дверью сплетничали.
— Опоздает на завтрак к Его светлости.
— Что же делать?
— Зовите леди Эдмон.
— Лучше Ильзу…
— Леди Энн не хватает. Она бы Ее милость сейчас…
— С самого вечера леди Энн никто не видел. Гвардейцы говорят, от позора сбежала.
— Его светлость такой подарок сделал — официально объявил наследницей, а Ее милость позволяет себе хандрить.
— Сына не дождался. Вот и объявил.
— Билась в истерике ночью. Такое тут было…
Шепот служанок заглушил звон. Эльза перевернулась на другой бок и представила, как выходит замуж за Ансельма. Пока игрушечно, на сцене разрушенного амфитеатра.
— Ты хочешь дружить со мной? — спросила она у него, когда Ансельм уходил вечером после праздника.
— С чего вдруг интересуешься?
— Просто один человек сказал мне, что я недостойна тебя, — Эльза закрыла глаза и отвернулась.
— Ее милость позволяет себе грустить? — забеспокоился Ансельм. Он теребил перо своей шляпы и почему-то думал о своем отце. — Скажи, кто так говорит? Знаю одно: леди Эл — смелая, решительная, интересная и воплощение моего идеала. На сцене…
— А если я скажу, что девушка в розовом платье и лентой в волосах просто привыкла дружить с сочинителем сказочных пьес? — Эльза запнулась на половине слова и посмотрела наверх. В воздухе, вплотную к потолку, повисла Тильда. И наставница поспешила исчезнуть до того, как дочка правителя показала ей кулак.
— Эл! Очнись! — голос Ансельма стал тревожным. В канделябре догорала свеча и вдруг совсем погасла. Из смежной комнаты вышла Ильза и начала разбирать постель. — Мой отец так долго уговаривал твоего…
Но Эльза оттолкнула Ансельма, а Ильза складывала покрывало, взбивала подушки и глядеть в их сторону не смела…
