Проект пылился на полке, а его хозяева, ученые и программисты, пытались выжить в новой реальности рыночной экономики и плюрализма. Немногие остались на плаву, а пронырливые, вроде Скорякова, рванули к власти, четко вычленив будущих лидеров в числе бывших комсомольских вожаков, рэкетиров, бандитов и прочего криминального сброда. Обворовав страну под лозунгом приватизации, распилив бюджет и заключив с десяток контрактов на поставку топлива, новые хозяева страны успокоились и начали делить власть. Этот этап прошел для страны практически незаметно. Разве что бедных стало еще больше да вполне оформилась та самая пресловутая черта бедности, за которой оказалась большая часть населения страны.
Слово за слово, услуга за услугу, Скоряков перебрался в Москву, где по очередной протекции старых приятелей из министерства обороны попал в один из информационных отделов полпреда президента, а оттуда прямиком отправился в Кремль. Внешне практически молниеносный, путь этот был труден и тернист. Унижения, взятки, мелкие услуги и большие одолжения – все семь кругов ада, через которые пробирался бывший военный, лелея мечту пропихнуть в жизнь удивительные технологии, сулившие небывалые дивиденды. Он мог пойти и другой дорогой, найдя инвесторов или предложив разработки американцам, но природная жадность и осторожность заставляли изыскивать другие пути.
– Я безумно опечален, что история вашей жизни столь сложна. Одного понять не могу, каким образом она может спасти мой рассудок от безумия или чего еще похуже, приготовленного «Новым рубежом»? – спокойно поинтересовался майор.
– Терпение, мой друг, – Иванов посмотрел на часы, словно ожидая чего-то. – Скоряков обманул меня, как я сам хотел обмануть свой оригинал. Он посадил меня на крючок, снял отпечаток личности и замкнул его в едином файле. Теперь я не просто его сторонник, я его раб. Сначала он просто намекал, а потом предложил мне заменить премьера. «Ну чем ты рискуешь? – ухмылялся он. – Верных людей у меня в аппарате выше крыши, мы все обделаем так, что и муха носа не подточит. На фоне тех двойников, что я повидал на своем веку, ты самый идентичный. Голос, походка, манера общаться». «А почему ты не обратишься напрямую к нему?» – удивлялся я. «Да потому, мой друг, – вторил Скоряков – что делиться это одно, а жрать объедки с барского стола совсем другое. У меня уже есть и негласная поддержка большой тройки, финансирование со стороны. Мне нужен оперативный простор, а премьер вскоре станет президентом. Вот разгул-то будет. Полигон в миллиарды баранов, вечная жизнь за копейку».
