Нет, вы слыхали? Не возражает он! А со мной согласовать этот вопрос не надо? Кто побежит: я или ты?
– Справишься, Триха? – обратился ко мне Владимир.
Он и впрямь умеет читать мои мысли! Говорю же, он похож на шамана из телевизора. Может, это о нём была передача? В том, что справлюсь, я не сомневаюсь ни на йоту. Я по своей работе не меньше передвигаюсь по земле. Вот только в упряжке никогда не бегал. Наверное, для этого необходимо обладать определёнными навыками.
– Ав, – ответил я.
А что ещё мне оставалось сказать? Как будто меня и правда кто-то собирается спрашивать. Запрягут в на́рты, и вперёд – на олимп.
– Вот и отлично, – улыбнулся «шаман». Сообразительный оленевод без подсказки догадался, что означает моё «ав». – Тогда пойдём со мной, покажем тебя ветеринару.
– Володя, ты по этому поводу можешь не переживать, – сказал мой подопечный. – Чтобы сюда прилететь, мы сто раз побывали у доктора Айболита.
– Я нисколько не сомневаюсь в здоровье Трисона. Но всё-таки нужно его показать доктору, вдруг есть какие-то травмы или болячки? Мой Джек тоже здоров, а видишь, как получилось, – прямо перед самой гонкой где-то лапу поранил. Собак осматривает главный врач из Международной ветеринарной ассоциации ездового спорта, – пояснил Владимир.
Вот они, люди! Так запросто переквалифицировали меня из поводырей в собачьего гонщика.
– Ну, Трисончик, не подведи меня! – Андрей Максимович снял с меня шлейку, похлопав по холке. – Удачи тебе, дружище. Я буду за тебя болеть.
– Сейчас только сыну сообщу, чтобы привёл собак на место старта. – Владимир достал из кармана меховой куртки мобильный телефон и набрал номер.
Ветеринар и правда оказался иностранцем. Знаете, что больше всего меня поразило? Владимир запросто общался с ним на английском языке. Вот тебе и чукча! Именно здесь я понял: все анекдоты про них – просто шутки. Они и не обижаются: самоиронии у них не отнять.
Врач пощупал мои бока, осмотрел подушечки лап, для чего-то заглянул в пасть, потрепал меня за ухо и, утвердительно покачав головой, с улыбкой произнёс:
– Good.
Как я понял, это слово обозначало «к бою готов».
Ветеринар сфотографировал клеймо на моём животе, записал кличку и название команды, за которую буду выступать. На боку мне синей краской нарисовал отметину, которая означала, что бежать мне предстоит в упряжке из шести собак.
Перед сценой уже собралась большая толпа людей. Здесь были участники с номерами на груди, болельщики, гости и обыкновенные зеваки, приехавшие поглазеть на международные собачьи бега. Седобородый мужчина в большой меховой шапке приветствовал команды, особо подчёркивая международный характер гонки, пожелал удачи всем спортсменам и поздравил с праздником. Молодой человек в ярко-красном лыжном костюме поднял на флагштоке российский флаг, после чего над площадью зазвучал гимн страны. На сцену вышла девушка в национальном чукотском костюме, чтобы встретить важных гостей хлебом и солью.
