– Как спалось, Андрей? – К нам подошёл Владимир.
– Отлично, – соврал подопечный. – А где же ночью были собаки, почему я их не слышал?
– Так они же спали в своих вольерах, – ответил Владимир. – Им перед соревнованиями нужен хороший отдых. Сегодня состоится одна из старейших гонок на собачьих упряжках, поэтому им придётся потрудиться основательно.
– И сколько они будут бежать? – спросил Максимыч.
– Пятьдесят километров.
– Надо же! Они правда пробегают такое расстояние?
– Ещё бы! Эти псы рождены для гонок, – улыбнулся Владимир и похлопал по плечу Андрея Максимовича. – До начала мероприятия ещё есть время. Сейчас придёт Фаина, приготовит вам завтрак. Если какие возникнут вопросы, всё с ней решайте, а я пойду готовиться к заезду.
– Спасибо, Володя.
Позади «шатров», на открытом поле, соорудили сцену, над ней растянули большой плакат с надписью «Приветствуем участников международной гонки на собачьих упряжках». Повсюду сновали журналисты с камерами, то и дело фотографируя четвероногих спортсменов и их хозяев. Тут же стояла палатка, в которой женщины в национальной чукотской одежде готовились к бойкой торговле пирогами и прочими снадобьями. На столе дымился большой пузатый самовар, из трубы доносился аромат каких-то трав. В соседней палатке продавались сувениры с символикой гонки.
Проходя мимо собак, я с любопытством рассматривал северных собратьев, походивших на большие клубки шерсти. Каждый из них занимался своим делом: кто-то чистил шубу перед забегом или дремал, лёжа на снегу, кто-то, положив голову на широкие лапы, наблюдал за жизнью вокруг. Здоровый чёрно-белый пёс поднялся и посмотрел на меня коричневыми, как корм «Чаппи», глазами.
– Ты лабрадор, что ли?
– Да, – ответил я. – А твоя порода как называется?
– Аляскинский маламут я, – гордо ответил пёс. – Мы, между прочим, считаемся одной из старейших пород среди ездовых собак.
Пёс осмотрел меня оценивающим взглядом и, самоуверенно ухмыльнувшись, спросил:
– Ты что, тоже будешь в гонке участвовать?
– Нет. – Я замотал головой. – Я поводырь.
– А я уж грешным делом подумал, что и твою породу в гонщики записали, – язвительно заметил маламут. – Так, значит, ты тоже с образованием?
– Да, – ответил я и изумлённо спросил: – А у тебя какое образование?
– Спортивное.
– Надо же! Не знал, что у собак бывает такое образование! – воскликнул я.
– Хм, мало того, что собаки моей породы – прирождённые гонщики, так ещё и тренируюсь с самого детства. Между прочим, я капитан, а моя команда всегда занимает призовые места.
