— Рада тебя видеть, Надя! Какими судьбами здесь? — Перевалова не отпускала мою руку.
— Получила приглашение на юбилейный вечер, а перед началом забежала сюда, вдохнуть родимый дух! — объяснила я свое появление в университете.
— Так пойдем в оперный вместе! — предложила Ксения. — Только зайдем к нам на кафедру, я возьму плащ.
Кивнув головой в знак согласия, я зашла вслед за Переваловой в аудиторию, на табличке которой успела прочитать: «Кафедра русской литературы XIX века».
Лаборантка, увидев мою спутницу, протянула ей тонкую папку:
— Ксения Георгиевна, вам Карнухов с третьего курса новую курсовую просил передать.
Перевалова почему-то тяжело вздохнула, подержала в руках папку, словно взвешивая, посмотрела на свою миниатюрную сумочку.
— Оставлю в своем столе, у меня завтра две пары на вечернем, тогда и заберу.
Она надела кожаный плащ, поправила у зеркала прическу и, взяв меня под руку, вышла в коридор главного корпуса.
— Надежда, рассказывай, как твои дела, где служишь, вышла ли замуж, словом, давай, выкладывай все по порядку.
— Служу свободным художником, замуж не берут, ничего интересного, — я растерянно улыбнулась.
— Это как — свободным художником? — переспросила Ксения. — Ты вроде живописью не увлекалась ни в школе, ни в университете?
Усмехнувшись, я вытащила из своей сумочки визитку, подала Переваловой.
— «Фролова Надежда Александровна, частный детектив…» — прочитала моя приятельница вслух. — Боже мой, Надька, ты — частный детектив? — недоумевала Ксения.
— Чем я тебе не нравлюсь? — с картинным возмущением в голосе произнесла я.
— Нет, но в моем представлении частный детектив — здоровенный мужик вроде этого, второго номера «Единства», Александра Карелина. Черный плащ, пистолет в кобуре под пиджаком, зимой и летом черные очки.
— Супермен, одним словом, — снисходительно улыбнулась я своей приятельнице.
— Нет, а как ты задерживаешь преступников? Они же тебя одной левой, — не унималась Перевалова.
— Пистолет у меня в сумочке, черный пояс по каратэ просто не подошел сегодня к моему костюму…
— Вот почему, Надя, ты замуж выйти не можешь, — перебила меня Ксения. — Какому же мужику понравится, что подруга его одной левой перешибить может?
— Резонно, резонно, — согласилась я. — А ты сама как?
— Работаю, коль успела заметить, в родном университете на своей же кафедре, старший преподаватель. Пишу докторскую.
— Как докторскую? — теперь не поняла уже я. — А где же кандидатская?
— Кандидатскую защитила два года назад, — пояснила Ксения.
