— Ваши слова вдохновляют меня, — сказал архиепископ и посмотрел в окно сквозь шторы. — Похоже, солнце садится. Я хотел провести закатную службу в храме на Кольце. Не желаете пойти со мной?
— Пожалуй. Я давно не молился в церкви, — сказал Эсмунд, и тут двери приемной распахнулись.
— Кардинал Лекко! — доложил Королевский Щит.
— Что-то с Дагобертом? — спросил Эсмунд.
— Нет, мой король! Что-то с паладинами.
Симон заерзал на кресле.
— Пригласи его, — сказал король.
Кардинал появился сразу, бесшумный, будто ласка. Сине-серебряная сутана, как всегда, была безупречна, а конская улыбка раздражала Эсмунда. Ему не нравился Лекко. Если б Дагоберт не был так привязан к своему духовнику, король давно бы отослал кальдийца прочь от двора.
Симон, однако, доверял ему, неясно почему.
— Счастлив видеть вас в добром здравии, государь, — Лекко преклонил колено. — Как прошло путешествие, ваше святейшество?
— Воды Скованного моря спокойны, как всегда, — сказал архиепископ, осеняя кардинала святым знаком.
— Хорошо, что вы прибыли столь скоро. Я надеюсь, вы сможете добиться разговора с Великим Наместником. Еще есть шанс избежать войны.
— Это вряд ли, — сказал вошедший с пледом Йоэн. — Даже если кто-нибудь оближет все кальдийские задницы в мире.
— Неужто моя вежливость кажется лобызанием задов? — смиренно отозвался Джерио и поднялся.
— Иногда, хотя я не имел в виду вас. Ваш плед, государь.
— Спасибо.
Йоэн встал у кресла короля, придерживая топор на поясе и не спуская глаз с Лекко. Джерио смотрел в ответ, глаза-бусинки хищно блестели. Хранитель и кардинал никогда не любили друг друга. Оба простолюдины, оба высоко взобрались, но слишком разные, как молот и шпага. Таким не ужиться вместе.
— С чем вы пришли, кардинал? — спросил король, расправляя плед.
— Великий Наместник хотел отправить некое письмо через паладинов, мой король. Сир Эриг Раддерфорд преградил им путь.
Симон ахнул и прижал руку ко рту. Эсмунд раздраженно стукнул костяшками по столу и поморщился.
— Кого-нибудь убили?
— Нет, ваша светлость, я предотвратил схватку в последний момент.
Уж этот Лекко, своего не упустит.
— Пусть так. Вы забрали письмо?
— Не вышло, мой король. Паладины были грубы, но и Эриг не меньше. Он оскорбил одного из них, и был вызван на поединок.
— Поединок! — воскликнул Симон. — Это недопустимо!
Юный клирик предусмотрительно подал ему свежий платок. Архиепископ утер выступивший пот.
— И когда должен состояться бой? — спросил Эсмунд.
— Завтра на рассвете, ваше величество. Двор поддержал капитана, но я думаю…
