Принц Дагоберт, бледный и невысокий, с красноватыми от постоянно плохого сна глазами, неловко поклонился отцу. Принц оделся в красную котту поверх белой рубашки и штаны из оленьей кожи. На шее был повязан шелковый шарф, руки скрывались в перчатках. Дагоберт невыразимо стеснялся своих ожогов, и старался их закрыть — но на щеке, от скулы до подбородка все равно тянулся неприятный бугристый шрам. Мальчишечьи угри не добавляли принцу красоты, как и кроткий ягнячий взгляд.
Но он был так похож на Мариэль.
— Кажется, я звал сына, но не вас, кардинал.
— Простите, ваше величество, — поклонился Лекко. — Но я подумал, что могу быть полезным. Понимаете, принц…
— Я так не думаю, — перебил король. — Оставьте нас.
— Простите, государь, я всего лишь…
— Выйди, Лекко! Не заставляй меня приказывать Щитам.
Кардинал низко поклонился.
— Простите, что разгневал, государь. Увидимся позже, ваше высочество, — сказал он принцу и ушел.
Щиты вопросительно взглянули на короля, и он отпустил их следом. Дагоберт остался стоять у дверей.
— Подойди, сын мой. Ты стесняешься?
— Нет, — сказал Дагоберт и, уперев глаза в пол, подошел к Эсмунду.
— Ты знаешь, зачем я позвал тебя?
— Обсудить войну? — принц поднял глаза на карту. — Простите меня, отец, я мало смыслю в стратегии.
— Тебе предстоит научиться.
— У меня, должно быть, нет таланта к войне.
— У всякого мужчины он есть, — не успев остыть от гнева на Лекко, Эсмунд вновь начинал закипать.
«Спокойнее. Посмотри на него — он уверен в себе не больше, чем котенок. Ты должен научить его мыслить как правитель».
— Посмотри сюда, — сказал король. — Ты знаешь эти земли?
— Да, отец, меня учили географии.
— Превосходно. Вот здесь, — Эсмунд вытянул руку, — находится Вестгард. Посмотри.
Принц кивнул, глядя на изображение крепости — серый замок на зеленых полях, на развязке нескольких крупных дорог.
— Вот здесь, у наших границ, находятся три крепости. Созвездие.
— Я читал о них, отец. Они были заложены Артисом Вторым еще до Вестгарда. Их много раз захватывали.
— Да, и потому не слишком жаль их потерять. Но маршал Адричи, кальдийский командир, решил укрепиться там. Я думаю, что он решил остаться там до весны, создать себе надежный тыл и подготовиться к штурму Вестгарда.
— Они хотят попробовать взять Вестгард? — удивился Дагоберт. — Но это невозможно.
— Все возможно, сын мой. Стены Девятиглавой регулярно ремонтируют, но камень все равно ветшает, а осадные машины становятся все мощнее. Рано или поздно его все-таки возьмут.
